陈嘉庚，1874年10月27日出生在闽南海滨集美社村一个华侨商人的家庭。1961年8月12日病逝，享年87岁。
1910年在新加坡参加中国同盟会，募集巨款赞助孙中山的革命活动。“九一八”事变前后，积极从事抗日救国活动。1938年倡立南洋华侨筹赈祖国难民总会(简称南侨总会)，任主席，当年募款达16亿元以上，并组织司机353 000多人回国为抗战服务。太平洋战争爆发后，组织新加坡抗敌动员总会，动员华侨积极抗敌。抗日战争胜利后，创办《南侨日报》，继续进行爱国民主运动。中华人民共和国建立后，历任中央人民政府委员、全国政协常委、全国政协副主席、全国人大常委委员、中央华侨事务委员会委员、中华全国归侨联合会主席、华东军政委员会副主席等职。
陈嘉庚一生热爱祖国、热爱家乡、热爱教育事业，毕生为国家的独立、民主、富强、进步而不断奋斗。他不仅是一位伟大的爱国者、著名的企业家，同时也是热忱的教育事业家。
大胆的决策
20世纪初，年仅30岁的陈嘉庚到新加坡开始他的创业生涯，开始经营的是罐头厂。有一天，他从一个英国职员那里得知英国一家股份公司在新加坡高价收买橡胶园的消息，于是敏锐地意识到橡胶种植业的广阔前景，因而有意投资经营橡胶园。到20世纪20年代初，他已拥有橡胶园3万多亩。
就在这时，一股巨大的逆浪向他冲击而来，由于种植橡胶本轻利重，英商、日商蜂拥而来，胶园遍布南洋，市场供过于求，包括陈嘉庚的胶厂纷纷发生亏损，橡胶行业一片混乱。这时，陈嘉庚先生并不退缩，而是面对现实，冷静分析，思考对策。他认为橡胶用途广阔，其市场萧条只是暂时现象。而且南洋一带的橡胶业是英国政府的重要税收来源，英国殖民者绝不会坐视胶价继续下跌。于是，陈嘉庚做出一个大胆的决策，就在人们纷纷出卖胶园、胶厂的时候，他却反其道而行之，把这些胶厂承接过来。在马来西亚，花了30多万元买下9所胶厂，又花了10多万元更新这些胶厂的设备，还把自己原有的胶厂进行了修整和扩充，并投资10万元扩大橡胶熟品制造厂。果不出陈嘉庚所料，不久，胶价开始回升，橡胶业又恢复了生机，陈嘉庚获得了巨大的成功。随后，他再接再厉，进一步扩大生产，组织橡胶托拉斯，在世界许多地方开设推销商店，就这样，到1925年底，陈氏公司成为南洋最大的联合企业公司，陈嘉庚本人也被誉为“橡胶大王”。
宁肯让企业倒闭，也不停办学校
陈嘉庚在新加坡创办橡胶等实业，有很强的经济实力后，首先就想到要为祖国的教育事业出力，于是在家乡厦门，他出钱兴办了几十所学校，有幼儿园、小学、中学，还有大学。他认为：“教育是立国之本，兴办学校是国民的天职。”本着“取之社会，用之社会”的想法，他把办企业挣得的钱大部分用在办教育上。
1932年，他的企业受到冲击，收入减少。一家外国企业集团想乘机把他的一部分企业收过去，条件是不再出资办学。陈嘉庚断然拒绝，说：“我宁肯让企业倒闭，也不停办学校。”后来，企业被迫停产，他仍然竭力筹集资金，保证学校的教学活动。在陈嘉庚的努力下，厦门的教育十分发达，出了许多优秀人才。这位爱国华侨在他临终时留下遗嘱：把自己私人的300多万元存款全都捐献出来，作为办学和兴建华侨博物馆的经费，一分钱也不留给子孙后代。