一位年轻的国王登基，他召集国内的贤士，命令他们收集全世界的智慧，编纂成册，使他能够学习如何做一个最英明的国王。
贤士们辛勤工作了30年，牵了一连串的骆驼，载负着5000卷书回来了。但国王忙于政务，不可能读完这么多书，于是吩咐他们把这些智慧大大压缩，不要如此卷帙浩繁。
15年后，贤士们的骆驼背来了500卷书。可是，国王还是觉得太多，命他们回去进一步压缩。
又过了10年，贤士们带回了50卷书。然而国王已经老了，他已没时间把这些书都读完，于是命贤士们进一步压缩，要在一本书里给他提供最精华的人生智慧。
贤士们又工作了5年，回到国王身边，这时他们都已垂垂老矣。他们将一生辛勤工作的成果——一本浓缩人间智慧的书送到国王手里，但此时，国王已奄奄一息，连这一本书也来不及看了。
这个哀伤的故事揭示了生命的短暂与存在的永恒之间的矛盾。它的寓意也许是：当我们开始领悟生活时，我们已经失去了生活。