“释义”比喻阴谋败露，将受到惩治。
“出处”明·田汝成《西湖游览志余》。
秦桧是南宋时宰相，他反对抗金，害怕战争会影响到他的权位，所以竭力主张投降。他感到岳飞是实现对金议和的最大障碍，就指使别人诬告岳飞谋反，把他逮捕入狱。但是，岳飞宁死不屈，不肯招认，秦桧无法将他定罪。秦桧和他的老婆王氏在卧室东窗之下密谋对策，王氏阴险地说：“相公，纵虎容易擒虎难。如果现在不想方设法把岳飞治死，将来必定后患无穷！”秦桧觉得王氏的话很对，便不顾一切地把岳飞治死。他授意谏议大夫万俟等人伪造证据，将岳飞和他的儿子岳云，部将张宪诬陷成罪，并以“莫须有”的罪名，把岳飞父子等人杀死在狱中。
秦桧过了不久便死了。又没过多少日子，他的儿子秦熹也死了。王氏心神不宁，便请来一个道士作法。据说那道士在阴世见到了秦熹，看见他头颈上套着沉重的铁枷，便问道：“你父亲在什么地方？”“在丰都地狱。”道士赶到丰都，果然看到秦桧和万俟都戴着铁枷，受着各种痛苦的刑罚，临走时，道士问秦桧要带什么话给王氏。秦桧哭丧着脸说：“烦请带话给我夫人王氏，就说东窗事发了。”道士回到阳世后，把秦桧的话告诉给王氏，王氏吓呆了，不久她也死去。
“东窗事发”这则成语说明，坏事做绝了，早晚会受到上天的惩罚，一定不会有好下场。