俗话讲“巧妇难为无米之炊”。要提高运算速度和精确度，必须借助于相应的计算工具。
小时候学习算术，学生们经常用十指来帮助计算，手指成为最简单易用的计算工具。实际上，用十指计算从人类认识数开始就已经有了。除了用手指帮助计算，传说古代的中国也用在绳子上打结来记数和计算，史称结绳记数。算筹是中国古代用于计算和占卜的重要工具，算筹有竹制、木制和骨制的。利用算筹，古改进后的算盘代中国人最先创立了完善的十进位位值制记数法，这是古代中国在数学上的重要发明之一。算盘并不是中国独有的，日本和俄罗斯都有与中国类似的穿珠算盘。算盘实际上是对算筹的改进，由于汉字一字一音，珠算规则易于编成口诀，这大大加快了运算的速度。时至今日，算盘在很多场合仍然显示出它独有的魅力。计算器实际上是功能比较简单的计算机，它的发展可以追溯到17世纪，但电子计算机到20世纪中叶才出现。近几十年来，以现代计算机为代表的计算工具已经发展到了很高的水平。计算机已远不止是用于简单的计算，它已经能够做很多复杂的事情，并不断渗透到生活的各个方面。