〔日本〕星新一
大门铃响了。靠在长椅上心不在焉地看着电视的S夫人踌躇地站了起来，顺手关掉电视机开关，出去迎接来客。
“我是接到您的电话后从信用所来的。”一个手拿提包、看上去颇为诚实的青年彬彬有礼地说道。
“蒙你立即赶来，真是过意不去。请进吧。”
青年跟着夫人走进客厅，四下环顾，禁不住感叹道：“真是间考究的屋子啊！”
宽敞的屋子里样样齐备。进口的大型电炉向各个角落递送着舒适的暖气，壁上挂着一幅重彩浓抹的抽象派油画，地上铺着一张厚厚的大地毯，边上静静地躺着一只暹逻猫。
“丈夫外出挣钱，所以才……”
她傲了个恰如暹逻猫似的漂亮的手势，示意青年坐下。
“我真羡慕您的丈夫，能和象夫人这样年轻美貌的女人结婚，过着如此美满舒适的生活。我不知到什么时候才有这份福气。”
他靠在椅背上，显出一副羡慕的神情。但马上转入正题：“夫人到底委托我去调查些什么事呢？”
“我是想麻烦你调查一下丈夫的品行。”
一听这话，青年颇觉意外：“什么？难道你丈夫不爱夫人了吗？”
“他非常爱我，我喜欢的他都给我买。向他要钱时，他决无二话，也从不问用途。我晓得他是真正爱我。”
“那，还要调查什么呢？”
“可是，女人只有在丈夫只爱着自己一个人的时候才会感到心满意足。”
“您已经发现了什么没有？”
“就是他常常回家很晚。”
“可能是因为工作什么的脱不开身吧？”
“但究竟是什么样的工作呢？这可不清楚。问他吧，只回答说是重要工作，闪烁其词，支支吾吾。看来他肚里好象有什么见不得人的东西，我一直非常担心。”
“这到也是。”
“我想他也许另有新欢了吧！象我丈夫那样挥金如土的人，是会干出这锋事情来的。”
“但我难以理解，家里有象夫人这样的女人，他还会去寻花问柳？”
“可我就是担心。我不愿让丈夫内心深处存有半点隐私，得让阳光将他的内心世界的每个角落都照个透亮。因此，我想请你来彻底调查一下。”
“这是我们的工作，只要有委托就办理。”
“那么就劳驾了。”
两个星期后，信用所的青年给S夫人带来了调查报告。
“让您久等了，总算调查清楚了。”
“可真花了不少时间哪！那么，我丈夫到底在外而和什么样的女人乱搞呢？”
他从皮包里取出调查册：“看了这报告，一切就会清楚了。不是什么男女情事！”
“那是什么呢？快让我瞧瞧。噢，先得付钱！”
“不，没关系，先看吧！”
夫人接过报告看着，美丽的脸颊上呈现出一丝复杂的表情。
“您的丈夫，确实是在干重要工作！”
青年说得不错，但她丈夫所干的实在难以称之为体面工作。这“工作”就是看准了别人的要害处进行要挟，每月定期地敲诈一定的金钱。
“这种事情，还是不知道的好。”夫人自言自语道。
“为了填补对夫人的爱情，您的丈夫正在干这种‘工作’呢！”
“是啊，真不该怀疑他。我不知道为了我他竟在干这种事！”
“这钱……。”
“我付。”
“怎么样，以后能否每月定期向您要！”
“你说什么？！”她惊叫了起来。
“迄今我还不知道世上有这么好的活计呢！我自己也得试试，因此我想先在您这儿开个头。”
“真是岂有此理！”
“可是您丈夫之事要是在社会上宣扬开去，就不怎么体面了。不但警察，便是税务局也不会袖手旁观，无动于衷的。所以，为了保守这一秘密，夫人您不管付多少钱也不会在意吧？”
“无论你怎样说，我总得……”
“我不会硬要您付许多的。我全调查了，夫人向您丈夫要多少钱都会如愿以偿，您只要将其中一部分让与我便行了。这样，一切将会平安无事。反之，要是您认为即使现在这美满殷实的生活彻底崩溃也在所不惜的话……”
S夫人斜靠在椅子上，向屋内环视了一眼。回答是不言而喻的：不能同优裕的生活告别，更不能同深深地爱着自己的丈夫告别。
“没法子，就按你说的办吧！”
看到S夫人无可奈何地点了点头，青年高兴地提高了嗓门：“托您的福，这下我也可以结婚了，娶象夫人一样出色的女人。”