走过甬道，玲玲忽然想起正在香案前跪拜祷告的老外婆，她觉得让北京来的司伯伯看见这个场面未免太掉面子了，便抢前两步，想把老外婆扶起来。但司伯伯摇手止住她，走到香案旁，点了一炷香，合在手掌里默默祷祝，然后把香小心地插到香炉里。
在他干这些事时，老外婆歪着头，一言不发地注视着。她满意地点点头，心照不宣地点点头，似乎与司先生是一位相知多年的密友，然后她推开玲玲的搀扶，蹒跚地回到小屋里。
玲玲跟司伯伯进了客厅，孩子气地问：“司伯伯，你也信观音菩萨？”司伯伯微微一笑：“我当然不信，但我尊重别人的信仰。”玲玲说，我爸妈很快就回来，司伯伯你先在客厅里坐，我知道你爱吃西柏的芝麻叶面条，我现在去做。司伯伯说，好啊，我等着尝侄女的手艺。
玲玲到厨房里忙活开了，有时探头瞅瞅，司伯伯在客厅里瞑目静坐，身板儿笔直，胸脯微微起伏。她知道司伯伯老家在北阳市，高中和妈妈同学，高中毕业后妈妈没考上大学，司伯伯考上北大生物系。她无意中还知道了司伯伯和妈妈之间的一点小秘密。那是司伯伯第一次来访的晚上，玲玲起来小便，无意中听到爸妈一段对话。妈妈逗爸爸：“吃醋了？男子汉大丈夫，小肚鸡肠！”爸爸闷声闷气地说：“我吃个屁的醋！”妈妈叹息一声：“别胡思乱想啦！我也不是当年的校花，他也不是当年的高三学生，是全国知名的大科学家啦。人哪，有时差那么一步，就会天差地别。”
分析这段对话，玲玲得出结论：第一，妈妈当年是学校的校花，这一点不用怀疑，虽说妈妈韶华已过，但至今风韵犹存。第二，她和司伯伯当年一定谈过恋爱，这也不用怀疑，才子爱佳人嘛。第三，他们的恋爱肯定尚处于朦胧阶段，没有订立盟约，所以，后来司伯伯考上大学，平步青云，和回到西柏小县的妈妈分了手，但妈妈对他并没什么怨艾。
这次司伯伯来到西柏县，听说是为一项DNA研究，因为据他说，越是偏僻的地方，人类的遗传谱系保留得越完整，也就越容易在其中筛选出某种致病基因。在这之前他刚刚在福建一个小县城待了半年，那儿的客家人实际是正统的中原人，自东晋时南迁，近千年基本据守在那儿，遗传谱系保留得十分完整。司伯伯说，他在那儿已经发现了两种致病基因。
晚饭桌上，司伯伯安详地笑着，夸奖玲玲的手艺。玲玲偷偷瞄着他和爸爸，不得不承认，拿两人相比，爸爸被比下去了，虽然爸爸五官端正，当年肯定也是个硬派小生，但他的英气已被岁月蚀去了大半。再看司伯伯，至今仍是英气逼人，一头青丝又黑又亮。尤其是两人的气度更是天地之差。爸爸的言谈举止远远说不上是粗鄙，但司伯伯更为儒雅飘逸，有浓浓的书卷气。
这一比，玲玲免不了为妈后悔，看来妈妈当年嫁给司伯伯更合适一些。当然，如果爸爸变成司伯伯，那只会生下一个司玲玲，不会有这么一个吉玲玲在黯然神伤啦。书上说男女的结合就像一场你死我活的竞赛，亿万精子拼命甩动尾巴，向惟一的卵子游去。等到第一只精子钻进卵子的外膜，卵子中就会发生一些化学变化，拒绝新的精子登陆。这么说来，每一个人（包括自己）的出生实际都是命运之神的偶然垂青。也许爸爸妈妈换一天做爱，甚至姿势有一点变化，都可能是“另一个”吉玲玲代替这个吉玲玲出生。
有人在她耳边大声喊她，吉玲玲这才回过神，不由得为自己的想法脸红，妈妈笑着埋怨她：“你在发什么愣，司伯伯在问你的工作呢。”
司先生说：“玲玲歇了一年，也该找工作了，我的调查组正好需要一个助手，就让玲玲去吧。”
玲玲十分惊喜，跟司伯伯当助手？跟国内著名的科学家当助手？她嗫嚅着：“我行吗？”
“行。在西柏的工作只是收集整理资料，工作性质很简单的。当然，最好你会抽血、穿刺、化验。我想把你带到北京培训几个月。”
全家当然很高兴，玲玲尤其兴奋得几乎不能自制。她知道自己的命运会因为司先生不经意的几句话，来一个巨大的变化！妈妈喜笑颜开，叮咛她出去要听司伯伯的话，玲玲鸡啄米似的点头。
后来四个人又把话题扯到被天火烧死的仝大星身上。玲玲瞪大眼睛问：“司伯伯，人体真的能自燃吗？世上真有这样的事儿？”
“能。”司明简洁地回答，“人体自燃无非是一种化学反应，化学反应能否自发地发生，归根结底是看这种反应是放出能量还是吸收能量。人体是由碳水化合物和脂肪组成，都是可燃物质，它的燃烧属于放热反应。至于为什么一般人不会自燃，我打个比方，这就像是放在斜坡上一个凹坑里的球，它具有对外做功的势能，平时它能在浅凹坑里保持静止，但这种静止是不稳定的，只要受到外力，就会一直向坡下滚去。”司明总结道：“人体也是这样，它平时不能燃烧，那是因为一种不稳定的平衡。如果用某种方法打破这种平衡，它就会猛烈地燃烧。你知道面粉厂容易发生爆炸吗？面粉平时是不会自燃的，但如果漂浮在空中的面粉与空气混合，一点火星就能引发猛烈的爆炸。”
“到底用什么方法能使人体自燃？”玲玲着急地问，玲玲爸妈也侧着耳朵等他的回答。司明笑了：“很可惜，我不知道。我只是从理论上断定人体自燃是可能的，至于究竟用什么方法可以引起自燃，那不是我的研究课题。”
9点钟，司明告辞。玲玲抢先穿上外套：“爸，妈，我去送司伯伯！”妈妈犹豫着说：“天已经很晚了，外面不安全。”司明知道玲玲可能有话要说，便低声告诉玲玲妈：“不要紧的，一会儿我再把她送回来。”玲玲妈说：“好吧，早点回来。”
玲玲很自然地挽起司伯伯的胳臂，就像挽着爸妈在街上散步，她觉得司伯伯与自己特别投缘。出了门，司明说：“玲玲，街头新开了一家咖啡馆，走，我请你喝咖啡。”
这家咖啡屋叫“顺水人情”，霓虹灯组成闪闪流动的水波，内部装潢极为现代化，墙壁上是裸体的爱神和小天使，轻曼的音乐从天竺葵的浓绿中流淌出来。从室内装潢水平看，这儿一点儿不亚于北京的咖啡厅。不过，看来西柏人还不习惯这种消费，偌大的厅堂里只有六七个人，而且，他们的装扮和气度明显与屋内的环境不协调。所以，当潇洒飘逸的司明挽着美貌的玲玲进屋时，老板和顾客们都觉得眼前一亮。
司明要了两杯咖啡：“玲玲，你好像有什么话要对我说？”
玲玲说：“其实没什么话，我只是觉得，多亏了司伯伯，我的生活马上要起一个大的变化，我一定好好学习，做好你的助手。”
司明微微一笑：“其实，你做我的助手不一定合适。”
玲玲急了：“为什么？司伯伯，你可不能改变主意！”
“别急，傻丫头，我不会改变主意的。但是，搞科学研究不是人人都能干的，第一要坐得住，要能吃苦；第二要有悟性。玲玲，司伯伯说话很坦率，在这两点上你恐怕都不行——别急别急，我的话还没说完呢。但你另有过人之处，你天生丽质，是一种不加雕琢的美；你风度怡人，丝毫不带县城的‘小气’。据我观察，你在艺术上很有悟性，很有天分。所以，我带你到北京去，只是想让你有一个浮出水面的机会，相信你在演艺界或艺术界一定会出人头地的。”
“真的？”
“真的。你惟一缺乏的是自信。这点一定要改！千万不可妄自菲薄！比如说，”他压低了声音，“你注意到自己对那位年轻人的魅力了吗？从一走进咖啡厅，他的眼睛就没离开过你，那人在你左后方。”
按照司伯伯的指点，玲玲向左后方悄悄扫了一眼，果然那儿有一位衣冠楚楚的青年男子，T恤衫，白色西裤，白色皮鞋，风度俊雅，一眼就能看出他是从大城市里来的。他确实一直关注着这边，当与玲玲目光相接时，他微微一笑，意欲搭话，不过玲玲已红着脸转回目光。那个青年男子多少有点懊恼地转过头去。
玲玲忽然想起老外婆的话：“不知道哪个男人有福哇。”她的脸更红了。为了从窘迫中逃出来，她匆匆忙忙转了话题：“我真有艺术细胞？可老外婆老说我命不好，说自古红颜薄命——当然我不相信她的话，她是个老迷信。司伯伯，你今天给观音菩萨烧了香，你也信佛吗？”
司明沉思着，他的回答令玲玲吃惊：“不要尽指责老人们，实际上有很多迷信也有合理的内核。比如，西游记上说人类500年有一劫，你信不信？肯定不信，对吧。但我信。人们总觉得科学会使生活越来越美好，但常常忘了，科学所造成的灾难也会越来越大：臭氧层空洞，DDT，疯牛病，艾滋病，吸毒……历史上从未有过的灾难接踵而来，它们都是跟随科学降临人世的。”
玲玲担心地问：“那么——真的每500年就有一次劫难吗？”
“哪儿用得上500年！随着科学的威力越来越大，劫难的周期也越来越短，我是研究遗传病的，就是用基因修补法来治疗人们的先天性疾病，像先天免疫缺损症、蒙古痴呆症、费城基因病（即白血病）、血友病等等。这是不是好事？当然是好事，这些技术使千千万万病人过上健康人的生活。可是从另一方面说，它又是天大的坏事。过去大自然是用死亡来进行自然选择，虽然很残酷，但它有效地控制着病人在人口总数中不致超过某一个比例。如果能用人工的方法去修补错误基因，使病人也能生育，能活到天年，那这种自然淘汰就失效了！经过一代一代的累积，最终会造成这么一个结果：每人身上都存在众多不良基因，都需要去修补，最终，天文数字的医疗费用将使人类社会破产，那时将出现更大的人类劫难。你看，非常人道的做法导致了最不人道的结果。”他笑了，“和你谈这些，太恐怖了吧。”他想，真不该和鲜花一样娇嫩的姑娘谈这些事，这些痛苦本该是由人类中的智者来承担的。
玲玲苦着脸说：“司伯伯，难怪你说我干不了科学家，你说的话就像天书，连听着都费力！”
两人哈哈大笑。
玲玲回到家已是10点30分了，她觉得很兴奋，睡不着觉，便关上房门，拨通小冰家的电话，听见小冰妈带着睡意的声音：“找小冰，已经睡了。”接着是小冰的声音：“妈，我已经把这边的话筒拎起来了，你挂断吧！”
那边咔嗒一声挂断了电话，小冰神秘地低声问：“是谁？玲玲，有啥关紧事？”玲玲说：“没啥，今天我司伯伯说要带我去北京培训，给他当助手，学抽血、穿刺、化验。我的生活马上要大变了！”小冰不以为然：“不就是当护士么，每天血糊淋拉的，叫我去我都不去。咦，你这么兴奋怕不是光为这件事吧，”那边小冰敏感地问，“是不是爱上那个司先生啦？”
“胡说八道！”玲玲又羞又恼，“他比我爸还大一岁呢！”
“年龄大一点怕啥！司先生风度翩翩，气度非凡，哪个女人见了不动心？你一定是看上他了！”
玲玲一急，连粗话也出来了：“放屁放屁！他和我妈……还谈过对象呢。”情急之中，她连这桩战略秘密也透出来了，小冰的兴趣立即又提升了八度：“真的吗？我听说，你妈妈当年也极漂亮，还是校花呢。可惜没把司先生俘虏过来——当然你爸爸也不错，不过比起司伯伯到底差那么一点。”
玲玲对此颇有同感，也就没有反驳，小冰那边仍不放松：“司先生跟你妈妈谈过对象又有什么关系？他和你又没任何血缘关系，真的，年龄不是障碍，现代女性才不管这种陈腐之见呢。”
玲玲气恼地说：“不和你说了！不说了！八成是你看上司先生了吧，你说是不是？”
小冰笑着说：“我看上也没用呀，有你亘在这儿，谁能看得上我？算了，睡觉睡觉。”
玲玲挂了电话，好长时间睡不着觉。司先生的音容风貌老在眼前晃动。一丝不苟的头发，悦耳的京片子，目光中的睿智和深沉……她当然不会爱上司伯伯，年龄倒是次要的，主要是他与妈妈曾处过朋友，让女儿爱上妈妈过去的男朋友，总有那么一点不对味儿……司伯伯真是个好人，他对自己怀着长辈之情……她成了演艺界的明星，接受追星族的欢呼，司伯伯安详地坐在第一排观众席上……一个衣冠楚楚的年轻男人为她送来好大好大一束花，她的脸埋在花束里，忽然她发现那个男人在“顺水人情”咖啡屋里见过……
她在这些美梦碎片中入睡。