伯明翰（Birmingham）是英国第三大城市，位于英格兰中部。其周边，有无数大型工厂，工业产值占全国工业产值的1/5。
工业化时期，伯明翰是当时铁路机车、蒸汽机、和船舶的制造中心。由于其工业的对整个英国的重要性，在二战期间，伯明翰受到德军猛烈的轰炸，维多利亚时代的建筑几乎毁坏殆尽。目前的建筑，大部分是50和60年代重建起来的，因而，伯明翰被称为英国最“丑陋”的城市，冠以“混凝土森林”。
由于工业化，需要大量的劳动力，这里云集了大量外来劳力。整个人口中30%以上，来自加勒比地区、牙买加黑人，印度和巴基斯坦为主南亚有色人种，以及爱尔兰来的移民。人们“敬”称“阿差之都”（问了很多人，至今未能搞明白什么意思，只知道是一种不敬的称呼。）。
随着后工业年代的到来，英国的产业不得不进行大转移，伯明翰的制造业也开始大面积滑坡，大量工人失业，给伯明翰带来了严重的阵痛。位于伯明翰边长桥（Longbridge）的路虎（LandRover）的6000人失业，就是一个典型例子。
为了摆脱困境，伯明翰走了与其他城市不同的路。他们利用自身的优势，积极发展服务性产业。
失业的印度人在伯明翰创造了符合英国人口味的巴拉提（BaltiCurry，一种咖喱烹饪食物），伯明翰人欣然接受，并推广到全英国，成为伯明翰的一道名菜。聪明的伯明翰人开始自救，创造了无数的特色食品，使这个城市顿时生辉。
为创造新的就业机会，伯明翰，开始了大手笔的改造，他们召集零售战略家、城市设计规划者和建筑师们一起，决定将一个不受欢迎的上个世纪60年代的混凝土建筑进行改造。这个投资12亿欧元的斗牛场（BullRing）改造计划，创造了6000个就业岗位，与此同时，也使来伯明翰的游客增长了30％的业绩。
在提升商业的同时，伯明翰人利用自身的优势，走出了一条更多吸引游客的道路，这就是会展。
其中，最著名的展馆，就是国家展览中心（NEC）。NEC的展览面积19万平米，共有21个相互连接的展厅。自成立以来的24年时间内，NEC已累计举办了2000个展览，吸引5000万人参观展览。目前每年大约举办190场展览，吸引400多万观众，一直保持着欧洲举办展览最多的展馆的地位。
据统计，2005年英国举办了1760个展览，全年展览日共计3940天，吸引26.6万展商参展，1700万人参观。展览业带来的国民收入约10亿英镑，对英国GDP的贡献约为41亿英镑，提供了13.7万个就业岗位，约占就业人口的0.5%。展览业带来的直接消费每年大约为20亿英镑，而由展览业带来的餐饮、住宿、交通、娱乐、购物等间接消费可达40亿英镑。伯明翰国家展览中心一个展馆的业绩，就达到了全国1/10。伯明翰人的聪明才智可见一斑。
展览业对全社会的配套服务至关重要。一个重要的展会，短短10天内，往往要接待几十万，甚至上百万人。几乎等于伯明翰这座城市的总人口数。对交通、餐饮、酒店、旅游设置配套是一个严峻考验。伯明翰人能够从容应付这样大规模的活动，离不开一套高效的管理系统。上海，即将举办2010年世界博览会，可以，学一学伯明翰的经验，当然，还应该吸收全世界的经验。