二战期间，盟军于北非获胜的那一天，康黎收到了国防部的电报：她唯一的儿子在战场上牺牲了。她的儿子非常优秀，她一向视他为自己的生命，得知这个消息，她的精神崩溃了，她决定放弃工作，远离家乡，去一个为人不知的地方了却余生。
在清理行装时，她突然发现了一封几年前的信，那是儿子到达前线后写的。信上说：“请妈妈放心，我永远不会忘记您对我的教导，不论在哪里，也不论遇到什么灾难，都要勇敢地面对生活，像真正的男子汉那样，能够用微笑承受一切不幸和痛苦。我永远以您为榜样，永远记住您的微笑。”
儿子的信使她打消了离乡背井的念头，下决心坚强地活下去。后来，康黎成了一个优秀的女作家，一生写了很多作品，最有影响的就是那本《用微笑把痛苦埋葬》。
在这个世界上，高考落榜、错过提拔机会、失业、疾病、亲人离去，所有这一切，都使我们的步履无比沉重。但只有活着，我们的生活才有希望，我们的命运才有改变的可能。生比死更需要勇气，也更能锻造出丁当作响的人生。