1984年，在东京国际马拉松邀请赛中，名不见经传的日本选手山田本一出人意外地夺得了世界冠军。当记者问他凭什么取得如此惊人的成绩时，他说了这么一句话：“凭智慧战胜对手。”
当时许多人都认为这个偶然跑到前面的矮个子选手是在故弄玄虚。马拉松比赛是一项体力和耐力较量的运动，只要身体素质好又有耐性就有望夺冠，爆发力和速度都还在其次，说“用智慧取胜”确实有点勉强。
两年后，意大利国际马拉松邀请赛在意大利北部城市米兰举行，山田本一代表日本参加比赛。这一次，他又获得了世界冠军。记者又请他谈经验。
山田本一生性木讷，不善言谈，他回答的仍是上次那句话：凭智慧战胜对手。这回记者在报纸上没再挖苦他，但对他所谓的智慧迷惑不解。
十年后，这个谜终于被解开了，山田本一在自传中这样写道：
每次比赛之前，我都要乘车把比赛的线路仔细地看一遍，并把沿途比较醒目的标志画下来，比如第一个标志是银行；第二个标志是一棵大树；第三个标志是一座红房子……这样一直画到赛程的终点。比赛开始后，我就以百米的速度奋力地向第一个目标冲去，等到达第一个目标后，我又以同样的速度向第二个目标冲去。40多公里的赛程就这样被我分解成几个小目标后轻松地跑完了。起初，我并没有找到这个方法，当我把目标定在40多公里外终点线的那面旗帜上时，我跑到十几公里时就疲惫不堪了，我已经被前面那段遥远的路程给吓倒了。
有时我们失败不是因为放弃，而是因为倦怠。在成功的旅途中，如果将自己的大目标变成小目标去分段完成，成功彼岸就会轻松抵达。