■开天辟地
中国人总是自称为“炎黄子孙”，奉炎帝、黄帝为自己的祖先。司马迁的《史记》也是从黄帝开始写起的。从黄帝到今天，历时共有四千多年，当代人习惯上称之为“上下五千年”。
在四千多年的历史长河中，出现了许多精彩的故事，发人深省，启人思索。
人类赖以生存的世界是怎么来的呢？远古人类对此充满了好奇，在他们中间，流传着很多创世神话。古代希伯来人认为是上帝创造了世界，古代中国人则认为是盘古创造了世界。
根据中国的神话传说，在天地尚未成形之时，到处是混沌一片，整个宇宙就如同一个大鸡蛋一样。经过了一万八千年的孕育，人类的始祖——盘古终于诞生了。盘古睁开双眼，看到四周一片黑暗，对宇宙十分失望，决心依靠自己的力量改变它。
于是，盘古左手持凿，右手操斧，想把这一团混沌之气彻底分开。他使出了浑身之力，结果他成功了。轻的气向上飘浮，形成了天空；重的气向下沉落，形成了大地。从此便有了天地之分。
那时天地刚刚形成，一切都不稳定。盘古害怕天地还会合在一起，重新变得浑沌不清，就用双手将天空紧紧托起，再牢牢地踏住大地，使天地难以聚合。
盘古一直保持着这种姿势，他全身的骨骼整天响个不停，发出一阵阵特殊的声响。原来，他在一天天长高。
就这样，每当天增加一丈的高度，地就加厚一丈，而盘古的身高每天也增长一丈。这样过了一万八千年，天与地之间的距离达到了九万里，无论发生什么情况都不会合拢在一处了。
盘古看到天高地阔的景象，心里非常高兴。没过多久，他发现自己的心情与整个世界有着奇妙的联系。他高兴的时候就是一个大晴天，他生气的时候，天上乌云重叠，阴郁难测。
而盘古的行为与世界的联系也很紧密。如果他因难过而哭泣，一滴滴眼泪顷刻变成倾盆大雨，冲洗着大地；如果他因发愁而叹气，嘴里喷出的气息就形成一阵狂风，沙尘、泥土吹得漫卷天地。盘古眨一眨眼晴，一道闪电就在天际闪过；盘古睡觉时如果打呼噜，他的呼噜声就变成了雷鸣。
由于盘古在开天辟地时耗尽了精力，所以在不久之后，他终于倒了下去。
在盘古临死之前，他身体的各个部分变成了万事万物。他的左眼变成了太阳，右眼变成了月亮，从此天地间有了光明。他的头部变成了东岳泰山，四肢变成了其他四岳高山。他的血液变成了分布于大地上的江河，胡须和头发变成了各种植物，牙齿和骨骼变成了泥土中丰富的矿产。这样，一个美好的世界诞生了。
■黄帝战蚩尤
大约在四千多年以前，中国黄河、长江流域出现了最早的文明。那时候，陕西北部的姬水附近有一个农业部落，尊黄帝为首领。这个部落为了寻找新的生存空间，沿着洛水向南迁移，又北渡黄河，来到河北的涿鹿一带定居。
黄帝看到涿鹿一带地肥水美，非常高兴，于是作出决定，在这里大力发展畜牧业和农业。
当时，陕西北部有个部落，首领叫炎帝。这个炎帝整天勤于政务，使本部落兴旺发达起来。南边九黎族的首领蚩尤听说炎帝非常富有，就起了掠夺之心，带领军队打了过来。炎帝打不过蚩尤，就向黄帝求助。
黄帝是个富有正义感的人，为了除掉这个侵略其他部落的祸根，他率领本部落的军队，与炎帝兵合一处，准备在涿鹿之野与蚩尤展开一场决战。
黄帝在平时驯养了熊、虎等6种猛兽。这一次，为了对付敌人，这些猛兽也加入了战斗。蚩尤的军队虽然厉害，但怎么打得过这些猛虎凶兽？更何况黄帝的军队确有强大的战斗力，也很不好对付。
涿鹿之战的结果，蚩尤被彻底打败，军队向南逃奔，再也不敢侵犯炎帝、黄帝的地盘了。
关于这场大仗，有许多情节离奇的神话传说。
有的说，炎黄联军追杀蚩尤军队时，蚩尤不知通过什么关系，竟然请到了“风伯”、“雨师”前来相助。霎时，狂风大作，电闪雷鸣，降下了倾盆大雨。一时间炎黄联军无法作战。而黄帝竟然也能通神，请到了法术高明的九天玄女，很快驱散了风雨。
也有的说，蚩尤在作战时使用法术，布下了一场妖雾。结果黄帝的军队不辨东西南北，在战场上处于不利地位。黄帝非常聪明，造了一辆指南车，使军队辨清方向，抓住有利战机进行作战，终于活擒了蚩尤。
还有的说，蚩尤是一个非常顽强的人。他被活捉后，黄帝传旨将他杀死，在他死去的地方居然长出一片红枫林，枫叶上布满了斑斑血迹。
中原各部落看到黄帝把强大的蚩尤给打败了，对他很敬佩，黄帝的威望与日俱增。可是，没过多久，炎帝部落与黄帝部落也出现了矛盾，双方在阪泉（今河北涿鹿县东南）打了一场大仗，号称阪泉之战。
这场大战的结局是，黄帝取胜，炎帝兵败认输。从此以后，中原地区的部落首领联合起来，成立了部落联盟，公推黄帝为首领。
后来，炎帝部落与黄帝部落恢复了联合对敌的关系，并逐渐融合在一起，奠定了华夏族的基础。
黄帝不但是个政治家，还是一个非常有名的发明家。他教会人们盖房屋，还发明了车、船、衣裳等。黄帝的正妻嫘祖心灵手巧，是养蚕技术的发明人。她无私地把养蚕、缫丝、织帛一整套技术传授给民间女子。于是，丝和帛出现了。
■尧舜禅让
传说在黄帝之后，出了三位非常出色的部落联盟首领，他们是尧、舜、禹。
尧在担任部落联盟首领时，待人非常和气，大家和他共处时都感到如春风拂面。人们见到他时，总是见他忙忙碌碌，为大家办事，一点也不懈怠。这样一年年过去了，尧渐渐老了，想把部落联盟首领的位子让给别人，让自己度过一个清闲的晚年。
他听说许由是个有才华的人，就想传位与他，于是派使者去找许由。但许由一心想在深山隐居，无意功名富贵，一听到使者的话，就跑掉了，还到河边去洗耳朵。
有一天，尧召集四方的部落首领商量由谁来继承他的地位，没想到，众诸侯全都认为舜可以成为尧的继承者。尧不知道舜是什么人，就说：“既然你们觉得舜那么好，就把他的情况向我介绍介绍吧。”于是，大家你一句，我一句，谈起了舜的经历。
原来，舜的父亲为人非常糊涂，所以得了一个瞽叟（音gǔ sǒu，就是瞎老头儿的意思）的诨号。舜的生母早就去世了，后母生了个儿子，名叫象。母子两人对舜非常不好。舜生活在这样的环境里，却能孝顺父母，爱护兄弟，受到邻里的一致称赞。
尧听了大家的话，觉得舜这个人真是个孝子，堪称世人的表率。于是，尧把自己的两个女儿娥皇和女英都嫁给舜为妻室，并派舜到各地去与人民群众一起劳动，试一试他的才能。
那时候，舜已经三十多岁了，而娥皇、女英连二十岁都不到，但他们的日子却过得挺和美。舜结婚以后，与两位妻子到历山脚下耕田，又去雷泽岸边捕鱼。那里的风俗不好，人们常常为了一些事情而朝吵暮闹，谁也管不了他们。舜一到那里，就用德行教化群众。从此，那里的人们互相谦让，再也不争来吵去了。
舜还到黄河沿岸去制造陶器。那里的人们不安心工作，所制造的陶器非常粗劣，而舜制造陶器时总是一丝不苟，一点也不敢马虎。那些制陶器的人非常佩服舜，就把他当成学习的榜样，所以黄河沿岸产的陶器全是精美之物，扬名天下。
由于舜每到一地，都能影响、带动一批人。所以，他住的地方一年之后就形成村落，两年之后发展成为城镇，三年之后竟然具有城市的规模。舜的威望也越来越大。
舜圆满地完成了任务，回家去了。尧知道舜确实有才能，非常高兴，就为他盖了一座粮仓，分给他很多粮食和牛羊。象见舜得到那么多好东西，非常嫉妒，就与父母一起商量，想害死舜，吞没他的财产。
有一次，瞽叟叫舜去修补粮仓的仓顶。当舜踩着梯子爬上仓顶时，瞽叟竟然把梯子撤了，还在下面放了一把火，想把这个儿子活活烧死。幸亏舜带了两顶遮太阳用的斗笠。他一只手拿着一顶笠帽，飞快地跳了下来。舜平安地落在地上，一点事儿都没有。
瞽叟一计不成，又生一计。在几天之后又派舜去挖井，等到舜挖得很深时，就用泥土、石块将井填平。可是舜早就料到父亲可能暗害他，就在井底挖了一条斜道，在父亲、弟弟忙着填井时，从斜道挖开一个出口，逃命去了。
象以为舜这一次肯定难逃一死，就想去霸占两位嫂嫂。他跑到舜的房间，拿起一把瑶琴，高高兴兴地弹奏起来。正在这时，舜回来了。象大吃一惊，只得说道：“哥哥！我是多么思念你呀！”舜念起兄弟之情，原谅了象。
尧听了有关舜的故事，觉得舜确实是一个难得的贤才，就将位子让给舜，这种领袖交替的形式被人们称为“禅让”。舜做了部落联盟首领后，恪尽职守，并提拔“八恺”、“八元”等人才，帮助他处理政务。“八恺”、“八元”是十六位贤士，他们成为舜的辅佐之臣后，没有辜负舜的信任，干得非常出色。
过了几年，尧死了，舜想把位子让给尧的儿子丹朱。可各部落首领都不同意。舜只好继续待在部落联盟首领的位置上，为民造福。
■大禹治水
在尧执政时期，黄河流域总是出现大洪水。人们的生命财产往往被洪水吞没，黄河两岸的居民非常痛苦，企盼尧能派一个治水英雄来帮助他们。
尧召开会议，商讨治水的事情。大家一致推荐夏后氏的部落首领鲧来治水。尧虽然对鲧不大放心，但一时之间又找不到其他的能人，也只好同意了。
鲧用了9年的时间治水，他只知兴建堤坝，采取“堵”的办法对待洪水。结果，黄河的水势不但没有遏制住，反而更加严重，甚至冲垮了大堤，使更多的人丧身洪水之中。
那个时候，尧已经把位子禅让给了舜。舜见鲧越干越糟糕，简直是在劳民伤财，就把他贬到羽山。后来，他又觉得这种处罚太轻了，干脆派人杀了鲧。
鲧死了之后，舜又开始寻找新的治水人才。他挑来选去，却选定了鲧的儿子禹。禹接受任务后，到黄河两岸进行实地考察。他认为，要想治服洪水，必须改变本部落治水的老办法，而采用疏通河道的策略，让波涛汹涌的洪水东流入海。
禹带领助手伯益、契、后稷，跑遍了黄河岸边，只要发现一个地方存在隐患，就到各个部落找人来开渠排水。每当修建大渠的时候，他不但指挥施工，而且参加劳动，吃在工地，睡在工地。在施工过程中，有时候需要挖山掘石。禹带领人们，没日没夜地苦干。
禹累得脚掌生了老茧，小腿上的毛也磨光了。西到戎狄，东到黄海、东海之滨，都留下了他的足迹。
他治水付出了那么大的精力，生活却简简单单。人们看到，禹住的只是很简陋的草房，吃的食物很普通，比一般群众的粗茶淡饭还要差一些。
人们非常崇敬他，尊称他为大禹。
大禹的妻子涂山氏在家务农，日子过得很不容易。禹三次路过自己的家门口，却没有进去，而是奔向河滩，努力治理洪水。有一天，涂山氏生下了儿子启，禹正从门外经过，听见婴儿的哭声，他多想回去看一看自己的儿子啊。可是他还是硬起心肠，没有进去。
这个三过家门而不入的故事很快流传开来，成为千古美谈。
经过十三年的艰苦奋斗，大禹终于将洪水引入大海，将肆虐的洪水治服。黄河两岸又恢复了安定与幸福，人们非常感谢大禹，到处传颂他的功德。
舜到了晚年，将部落联盟首领的位子禅让给了禹。后来舜帝南巡，死在吾梧，他的两个妃子娥皇、女英因为悲痛欲绝，也投洞庭湖而死。
这个时候，禹想把位子让给舜的儿子商均，但各部落的首领都不同意。
于是，禹在阳城（今河南登封县东南）正式称王，国号为夏。中国第一个奴隶制王朝——夏朝终于建立了。
夏禹到了晚年，知道伯益曾经辅助自己治水，功劳很大，于是决定立他为自己的继承人。可是，他却在暗地里培植儿子启的势力。
禹死后，启认为夏朝天下是他父亲通过不懈努力得来的，理应由他来继承。伯益见启不好惹，就将本部落迁往箕山南边（今河南登封县）。启为了争夺王位，竟然带兵袭击伯益，伯益不幸死在乱军之中。
启非常兴奋，就在钧台（今河南省禹县）大宴群臣，做了夏朝的第二代王。从此，禅让的传统，就被父死子继的家天下制度取代了。
■后羿之死
夏启逝世后，他留下的众多儿子为了争夺王位，竟然兵戎相见。最后，启的一个儿子太康取得胜利，君临天下。太康把都城迁到斟寻（今河南巩县一带），整日不理朝政，就知道各处打猎。
太康的五个儿子预料到父亲的统治必然不能持久，只得离开，逃到外邦去了。临走的时候，他们一面哭泣，一边唱着一首歌。这首歌就是著名的《五子之歌》。
可是太康还是一心只想着玩。有一次，他听说洛水南岸有不少野兽，就去那里打猎。太康到了洛水南岸，发现那里挺好玩，就在那里呆了一百天。
这时候，东夷族兴起了一个有穷氏部落，首领名叫后羿。据传说，尧的时候，有穷氏出了个英雄叫羿，是个神射手。当时天上出现了十个太阳，羿为了解救万民，射下了其中的九个太阳。后羿是羿的后代，也善于射箭。
这时候，后羿得知太康出去打猎，都城没有得力的将领镇守，就与宰相寒浞（音zhuó）一块统率军队夺取了斟寻。占领斟寻之后，后羿又派人马把守洛水北岸，阻止太康回来。
太康听说京城失守，这才后悔起来。可他身边的军队太少，根本没有实力与东夷族抗衡，他毫无办法，没过几年就一命呜呼了。
太康死后，其弟仲康继位。没过几年，仲康想联合各路诸侯讨伐后羿，可是后羿先下手为强，带兵进攻有夔氏部落，把该部落的首领伯封给杀了。这一下，各路诸侯就不敢轻举妄动了。
仲康又气又恨，得了一场重病死了。他的儿子相继位后，为了使后羿不再注意他，将都城迁往帝丘（今河南濮阳）。
后羿打败伯封后，将伯封的母亲玄妻掳入宫中，立为王后。玄妻的头发很黑，容貌极为出色，深得后羿的宠爱。从此以后，后羿整日沉迷于射箭和美色，不怎么处理国家大事了。
宰相寒浞不但不劝阻后羿，反而引诱他到各处射箭，自己则与玄妻私通，共同筹划消灭后羿的大业。寒浞为了取后羿而代之，还四处结交官员，拉拢人心，势力日渐雄厚。而后羿整天只知玩乐，不知道危险就在身边。
一天，后羿高高兴兴地打猎回来，玄妻依寒浞之计，摆下宴席，与后羿饮酒作乐。正在这时，埋伏在暗处的刺客冲了出来，将后羿乱刀砍死。后羿的两个儿子不在都城，听到噩耗后赶回来，结果在城门下被寒浞杀了。
后羿死后，寒浞便自立为王，立玄妻为王后。没过多久，玄妻为寒浞生下了两个儿子，一个叫浇，一个叫豷（音yì）。这两个孩子长大以后非常勇猛，成为寒浞的左膀右臂。
后来，寒浞听说斟寻氏和斟灌氏听从相的号令，非常生气，就派浇和豷带兵把这两个部落灭了。这兄弟二人乘胜攻入帝丘，相全力进行抵抗，不幸战死在沙场。
相的王后缗（音mǐn）见情况不好，就从宫墙狗洞逃出，回娘家有仍氏那里，生下一个男孩，取名少康。
少康长大成人后，寒浞父子还不放过他，他只得逃到舜的后代有虞氏那里。
后来，少康组织了一支军队袭击有穷氏，结果取得胜利。寒浞被擒，他的两个儿子死于沙场。少康非常高兴，将寒浞处死，报了灭国之恨。