公元前279年，秦昭襄王突然派人约请赵王在渑池相会。赵惠文王虽然觉得秦王可能会在渑池为难他，但不去赴会又会遭人轻视。他权衡利弊后还是决定去，并让大将李牧带五千精兵随行，蔺相如也一块去。老将廉颇则统率军队驻守在秦赵边境，防备秦军袭击赵国。
秦王与赵王在渑池相会后，秦昭襄王摆下酒席，请赵惠文王饮宴。宴会期间，秦王明明没有喝醉，却借酒撒疯，要求赵王为他鼓瑟。赵惠文王迫于无奈，只好演奏一曲。秦王很得意，吩咐史官记下：“某年某月某日，秦王命令赵王鼓瑟。”
蔺相如见秦王如此无礼，就手拿瓦缶，跪在他面前说：“我家大王听说您对音乐也很喜欢，善于击缶，所以请大王演奏。”秦昭襄王一向骄横，见蔺相如敢提这个要求，脸色都变了。
蔺相如愤怒地说：“大王既然已经欣赏了我家大王的演奏，只有击缶助兴才符合礼尚往来之道。现在我与大王之间的距离只有五步，我在顷刻之间，就能将身上的鲜血溅到您的龙体上！秦国的兵马虽多，又怎能阻止得了我呢？”
秦王怕蔺相如真的对自己不利，只好击缶。蔺相如叫赵国使者记下：“某年某月某日，赵王令秦王击缶。”整个宴会上，赵王与蔺相如始终不卑不亢，没有失掉国家的尊严。赵王回国后，封蔺相如为上卿，执掌丞相的职权。
廉颇见蔺相如的地位在他之上，非常生气，就说：“我是赵国大将，为国家东挡西杀，立下盖世功勋。蔺相如不过靠着一些口巧舌能之功，竟然窃居高位，位压朝班。我一定让他知道我的厉害。”
蔺相如听说了廉颇的狂言，于是尽量不与他见面，避免发生冲突。一天，蔺相如坐车上朝，在路上与廉颇乘坐的车辆相遇，忙叫车夫将车子赶到旁边的小巷，让廉颇先过。事后，蔺相如的门客说：“蔺大人，您这样做，岂不是把廉颇当成老虎？此事传扬出去，是要被老百姓耻笑的。”
蔺相如说：“那你想一想，是廉老将军厉害，还是秦王更厉害一些？”门客说道：“当然是秦王更加厉害。”
蔺相如说：“我曾经在咸阳、渑池两次责备秦王，让他丢尽脸面。既然我连性如虎狼的秦王都不害怕，还会害怕廉老将军？现在，秦国之所以不敢进犯赵国，是因为我国文有本相，武有廉将军。如果我们一将一相明争暗斗，对赵国没有丝毫好处，反倒会让秦王高兴。假如秦王趁我国出现纷争的机会攻破赵国，那时悔也迟了！”
有人把蔺相如的话告诉了廉颇，廉颇觉得自己做错了，非常惭愧。他脱掉上身的衣服，背着荆条，跑到相府去请罪。他见了蔺相如就跪下说：“我这个人太粗鲁，只知道凭一时意气行事，把您给得罪了。可是您是个宽厚之人，对我一再包容。我实在没有脸列于朝堂之上，请您打我两下，出出气吧！”
蔺相如慌忙扶起廉颇，说：“如果老将军能体谅我，我就是过府赔罪也心甘情愿，哪能怪罪您呢？您不要再难过了，让咱们俩齐心协力保护国家吧！”
从此，蔺相如和廉颇结成了生死之交，谁也不做有负对方的事情。二人和好的故事被称为“将相和”，成为赵国的一段佳话。
■范雎相秦
公元前271年，有个名叫张禄的人提出要见秦昭襄王，但秦王没有理会他。
这个张禄原名范雎（音jū），本是魏国大臣须贾的门客。魏昭王想和齐国结盟，就要须贾出使到齐国。须贾知道范雎能言善辩，就请他担任自己的随从，一块完成使命。齐襄王与须贾、范雎交谈了一阵，觉得须贾才能平庸，范雎倒是一个有才之人，就私下赏赐给范雎一些黄金、牛肉、美酒。
范睢不敢接受齐王的厚礼，就婉言谢绝了。须贾听说了这件事，心里非常忌妒。回到魏国后，须贾就向丞相魏齐告发范雎，说他私通齐国，不然齐王不可能给他这么重的礼物。魏齐只凭须贾的一面之词，就断定范雎真是个里通外国之人，把范雎抓来，用酷刑拷打他。
范雎是个文弱之人，哪禁得起拷打，结果肋骨被打折，两颗门牙被打落，然后昏了过去。魏齐还不肯罢休，让人用一卷破席子把他裹起来，放进厕所。到了夜晚，范雎终于醒了过来，一再恳求看押他的士兵放他走。那个士兵可怜他，就让他赶快逃命。后来魏齐问起范雎，士兵就说他死了。
这时，正好秦国使者王稽到魏国出使。范雎的好友郑安平扮成士兵服侍王稽，趁机向他推荐了范雎。王稽甘冒危险，将他带到秦国。范雎到了秦国之后，改名张禄。王稽屡次举荐他，秦昭襄王却对他毫无兴趣。
为了得到秦昭襄王的赏识，范雎让人对秦王说：“现在秦国处于非常困难的时候，如果得到张禄就会变得安全，而失去张禄就会陷入危险的境地。他的治国之道只能对国君一人陈述。”范雎故作惊人之语，是想引起秦王的注意。可是，秦王仍然无意见他。
公元前270年，秦王的舅舅穰侯魏冉攻占齐国刚、寿两地，将这两个地方纳入自己封地的范围。范雎趁机给秦昭襄王上了道奏章，说朝中有权臣专权，对君王统治非常不利。这道奏章说到了秦昭襄王的心坎上，他终于决定在离宫接见范雎。
范雎进入离宫，正好与秦王的车子相遇。他依然往前走，并不躲避。侍从们急忙喊道：“这是大王的车驾，还不闪开！”范雎冷冷地说：“你说什么？我只听说秦国有一位穰侯，从未听说有一位大王！”秦昭襄王急忙下车，将范雎请进宫去。
等范雎在宫中坐稳，秦王就屏去左右，只留范雎一人。范雎仍然告诫他：“您要想太平无事，必须限制穰侯的权力！”秦昭襄王说：“这个我已经知道了，您还有什么话来教我？”
范雎又说道：“您要灭尽六国，一统天下，不如采取“远交近攻”之策。可以与在远处的国家交好，而用兵力来对付离秦国较近的国家，这样一来，攻下一寸土地，就扩大了一寸疆土。而现在大王用兵舍近而求远，即使得到土地，也不好管理，岂不是白白浪费兵力吗？”秦昭襄王听他说得有理，立即拜他为客卿。
后来，秦昭襄王逐步削除了魏冉的权力，并于公元前266年拜范雎为丞相。这时，魏王听说秦王有伐魏之心，就派须贾去秦国出使，了解情况。范雎故意装成一副很落魄的样子去见须贾，须贾很可怜他，就拿了件绨袍让他穿上。二人决定再次合作，去相府游说秦国丞相。
二人来到相府，范雎大摇大摆地进入，让须贾在门外等他。相府的门子好心告诉须贾：“刚才进府之人，就是我们的张丞相啊！”
须贾得知范雎就是秦国丞相张禄，十分害怕，急忙进府，在范雎面前磕头请罪。范雎将须贾责备了一番，说道：“你今天给我披了件绨袍，倒还有不忘故人之心。我就姑且饶了你，让你给魏王捎个信，不杀魏齐，休想与秦国和好。”须贾慌忙离开秦国，回国报告情况。魏齐得知范雎已在强秦执掌政权，只得离开魏国，后来自杀而死。
■长平之战
秦昭襄王根据“远交近攻”的战略方针，与齐国、楚国交好，派兵攻打韩国。公元前262年，秦国大将白起夺取了韩国的野王（今河南沁阳）。这样一来，上党郡（今山西长治一带）就与韩国本土完全隔绝了。
第二年，韩王派冯亭到上党担任郡守，让他带领全郡向秦国投降。可是冯亭敌视秦国，带着上党17个县向赵国投诚。赵惠文王贪图眼前之利，派军队前去接收，并封冯亭为华阳君。
秦昭襄王见赵国白白捡了那么大的便宜，非常生气，就派大将王龁（音hé）率兵攻打上党。此时蔺相如已死，赵惠文王命廉颇率四十五万军队前去抵抗。廉颇带兵走到长平（今山西高平县西北），上党已经被秦军占领。
廉颇知道与秦军硬拼不行，就坚守营垒不战。这样导致的结果是，秦、赵两国军队对峙了整整一年。
公元前260年，赵惠文王不幸逝世，其子赵孝成王即位。范雎见秦军一时难以取胜，就派人到赵国都城散布谣言说：“廉颇老迈无能，不是秦军的对手。秦国人不怕廉颇，就怕赵括。要是赵括到了前线，秦国军队就要倒大霉了！”
孝成王是个糊涂人，竟然听信了谣言，把赵括请来，请他谈谈如何对敌作战。赵括从小就喜爱军事，把兵法背得滚瓜烂熟，成年之后颇受赵人的重视。他见到孝成王，讲起兵法来高谈阔论，谁都说不倒他。
孝成王问他：“你能战胜秦军吗？”赵括非常自信，答道：“若是白起与我交战，倒不敢说谁胜谁负。至于说和别的将领交战，一定能大胜而归！”孝成王非常信任他，就拜他为大将，让他代替廉颇对付秦国军队。
赵括的母亲得知后，向赵孝成王上了一道奏章，说如果赵王非用他儿子为将，赵国必败无疑。赵孝成王非常奇怪，就把她宣入宫中，问她为什么上这道奏章。
赵母答道说：“括儿的父亲赵奢临终前再三叮嘱我说，‘赵括谈起兵法来总是夸夸其谈，目中无人，这不是把打仗当成儿戏吗？如果有朝一日他做了将军，一定会将赵国的军队断送掉。’赵奢是赵国的名将，我相信他的判断。”
赵孝成王却说：“虽然如此，但我已经作出决定了。”赵母说：“那么，赵括打了败仗，能不能不牵连我？”孝成王答应了。
此时，秦昭襄王又用名将白起为大将，统率秦军。白起与赵括交战时，假装打了败仗，向后撤退。赵括中计，紧紧追赶。而白起则派两支骑兵将赵军的粮道和归路阻断。赵括攻不进秦军的大营，只好修筑营垒，等待援兵。
秦昭襄王亲自率领大军到长平，将赵国的援兵死死挡住。赵军被白起围困了42天之久，军粮断绝。赵括无奈，亲自领兵突围，死于秦兵的乱箭之下，四十五万军队只得投降。白起怕四十五万赵军降而复叛，将他们全部坑杀。
赵括死了，赵军的主力部队也损失殆尽，赵国再也无能力与秦军抗衡。后来，人们将只知空谈，全无实战能力的现象称为“纸上谈兵”。
■毛遂自荐
白起在长平大获全胜后，于公元前259年率大军攻入赵国，将赵国京城邯郸团团围住。公元前257年，赵孝成王派平原君赵胜到楚国求救，平原君接受了这道命令。平原君的门客很多，他决定带二十名才能出众的门客一块去见楚王。可是平原君挑来选去，只找到十九人。
这时，门客毛遂对平原君说：“既然还少一人，就让我跟随您走一趟吧！”平原君说：“您在我府里待了几年？”毛遂答道：“我已经为您效力三年了。”
平原君不信任他，说道：“我听说，贤人在世上，如同一把锥子放在袋子里，不需要多长时间，它的尖就会穿透袋子，露出锋芒。你已经在我府中待了三年，却没有一个人称赞你，我也没听别人谈起你的本事。此去楚国，千难万险，只怕先生不能胜任吧！”
毛遂见平原君瞧不起他，既没生气，也没着急，对他说道：“您说的话有些道理。可是，我的锋芒没从袋子里透出来，是因为您从来不把我放到袋子里面。今天，您如果给了我这个机会，我的表现定会使您惊讶。”
平原君见毛遂的态度这样坚决，也就答应了他的请求。于是，平原君带领二十名门客杀出重围，往楚国而去。
到楚国后，平原君劝楚烈王与他结盟，发兵救赵。楚烈王畏秦如虎，不敢出兵相助。两人的谈话从清晨一直持续到中午，仍然没有结果。毛遂气坏了，快步走进二人谈话的房间，大声说道：“大王！赵楚两国联合，对楚只有好处，没有坏处。这是几句话就能说清楚的情况，为什么您犹豫不决，以致我家主公空费唇舌，说了又说？”
楚王见他这样盛气凌人，很不高兴，问平原君：“这个大汉到底是什么人？”平原君答道：“它是我的门客毛遂，脾气向来急躁，让大王见笑了。”楚烈王大声呵斥毛遂：“现在我正与你主人谈要紧的事情，你为何过来胡闹？这里没你的事，赶快离开这里。”
毛遂紧握剑柄，向前挨近楚烈王，说道：
“我好心提醒大王，大王却呵斥我，难道是因为贵国的军队多吗？可是，现在我与大王之间仅有十步的距离，您的性命就握在我的手中。贵国兵马虽多，难道有机会救大王吗？我家主公苦口婆心地劝您联赵抗秦，您却用粗俗的言语辱骂我，分明是在羞辱我家主公。您真是太无礼了！”
楚烈王真怕毛遂伤害他，于是说道：“寡人错了。先生有什么高见，请说出来，寡人洗耳恭听。”
毛遂说道：“商汤王原来的领地非常小，只有区区七十里，后来却灭掉夏朝，统治天下。周文王原来的领地也只有一百里，却使天下诸侯依附于他。这两位圣君的成功，不是以强凌弱，而是顺应形势发挥威力。楚国的土地本来有五千里，军队有百万之众，足可称霸天下。秦将白起只率几万军队，就夺取了楚的都城郢地，烧毁了您列祖列宗的坟墓。可是，大王虽与秦国有刻骨之仇，却只想苟安于一时，不想报仇雪恨。这真让人替你们害羞。如今，我家主公请大王发兵抗秦，不光是为了赵国的利益，也是为了楚国的尊严。您仔细想一想吧！”
楚烈王被毛遂一席话说动，便与平原君签订了共同抗秦的盟约。于是，楚国大军不分昼夜，前往邯郸城外，准备与秦军决一死战。
■窃符救赵
楚国派遣军队救赵的同时，魏安釐（音xǐ）王也派大将晋鄙（音bǐ）统率十万大军伐秦救赵。秦昭襄王得知魏、楚两国发兵的消息，亲自到邯郸督战，还派人对魏安釐王说：“邯郸早晚会被秦国占领。谁要是敢去救邯郸，我灭赵之后就派兵攻打他。”