拿破仑年轻的时候，一次到郊外打猎，突然听见有人喊救命，他快步走到河边一看，见一男子正在水中挣扎。
这河并不宽，拿破仑端起猎枪，对准落水者，大声喊道：“你若再不自己游上来，我就把你打死在水里！”那人见求救已无用，反而更添一层危险，便奋力自救，终于游上岸来。
拿破仑当了皇帝后，一天清晨，在花园中散步，迎面被身负重物的士兵挡住去路。这时宫廷女卫士长忙喝令士兵赶快给大皇帝让路，拿破仑却忙阻止说：“夫人，请尊重负重者。”并给负重士兵让开了一条道。
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拿破仑拿枪逼迫落水者自救，是想告诉他，自己的生命本应该是自己负责的，惟有负责的生命才是真正有救的生命。而“请尊重负重者”，在拿破仑看来，地位的高下是不重要的，重要的是生命肩头的分量。