有这样一个著名的心理学实验，在这个实验中，有一批狗在一个很简单的任务上都失败了。
实验是这样的：实验者定做了一个铁笼子。笼子中间有一个铁栅栏，把笼子分为两半。然后把狗放进笼子的一边，在笼子底上通电，狗就受到电击。
一些狗受到电击后，会很快地跳到笼子的另外一边去，从而躲避了电击。在另一边受到电击时，这些狗又会很轻松地跳到没有通电的一边去。这个任务是很简单的，随着通电部位的变化，狗就在这个箱子中跳来跳去，以躲避电击。因此这个箱子也被形象地称为“穿梭箱”。
但是，有另外一批同样的狗，它们在穿梭箱中受到电击时，不做任何跳跃和挣扎的动作，只会浑身发抖，低声哀鸣，一副失败的可怜样。为什么这些狗会有这种任人宰割的反应呢？
原来，心理学家在把这些狗装进穿梭箱前，对它们进行了如下的操作：把这些狗拴在一个铁柱子上，时不时地用电刺激他们，狗受到电击后会挣扎、跳跃、咆哮，但是无论它们怎样挣扎，都摆脱不了电击的折磨，经过几天数十次的电击和无效的挣扎后，这些狗都放弃了努力，在受到电击时，只是趴在地上，瑟瑟发抖，低声哀鸣，再也不挣扎了。这时，再把这些狗放进穿梭箱中，对这种轻轻一跃就能摆脱的电击刺痛，它们也不再躲避了。这些失败的狗，挣不脱柱子，不进一步“调查研究”，就以为跳不过栅栏，犯了“习惯性错误”。
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所谓失败，其实就是自己的一种感觉，是在通往目标的过程中，由于自己的行动多次受阻而产生的绝望感，是自己心中滋生出来的障碍。如果我们在受到挫折之后对自己的能力或“命运”发生了怀疑，产生了失败情绪，想放弃努力，那么，我们就已经失败了。