【原文】
主，不可以无德，无德则臣叛；不可以无威，无威则失权。臣，不可以无德，无德则无以事君；不可以无威，无威则国弱，威多则身蹶。
【注释】
德：道德，品德。
判：被判。
威：威严，威势。
失权：丧失权力。
事君：侍奉君主。
弱：衰弱。
威多：过分威严。蹶：倒下，这里指祸患。无威则国弱，威多则身蹶：明刘寅《武经七书直解》：“无威则国势衰弱。夫人臣之威当行于敌国，施于士众，则国势强盛，若威多震主，则身反颠蹶矣。”
【译文】
做君主的不能没有道德，没有道德臣民就会背叛；不能没有威严，没有威严就会丧失权力。大臣不能没有道德，没有道德就不能忠实地辅佐君主；也不能没有威严，没有威严国家就会衰弱，但大臣威严太多也会身遭祸患。
【简析】
本节指出君主和臣子都应有“德”和“威”。君主有德和威，就能有效地统御下属；大臣有德和威，就能更好地为君主效力。
“德”和“威”似乎是两个对立的概念，其实不然，二者是一个事物的两个方面。德能生威，威可聚德。德是基础，威是手段。
“德”“威”并用，相得益彰。德是争取人心的法宝，无德之主难聚人心。没有一个人君是靠自己单打独拼出来的，君之德在于宽容，在于揽众心，有德之威便也就有了根基。无论君臣，失去德之根基的威，不过是滥施淫威，正如上帝让其亡必先任其狂一样，离道之威必有定数，聚德的过程也是如此。
【例文】
周幽王烽火戏诸侯
周幽王有一个美丽的妃子，名叫褒姒。褒姒天性忧郁，整天紧蹙眉黛，终日闷闷不乐，周幽王为其开颜一笑费尽心思。他召乐工鸣钟击鼓，品竹弹丝，宫人歌舞进临，褒姒却始终不开口一笑。
幽王问：“卿不好音乐，不知所好何事？”
褒姒说：“妾无所好。曾记得昔日手裂彩绢，爱听绢裂的声音。”幽王说：“那你怎么不早说呢？”幽王即命司库每日进彩绢百匹，使有力的宫女撕裂，以取悦褒姒。褒姒虽爱听裂绢的声音，却依旧不见笑脸。
幽王问：“卿为何不笑？”褒姒说：“妾平生不会笑。”
幽王私下与虢石父说：“你若有什么办法让褒后笑一笑，就赏你千金！”
虢石父就献计说：“先王曾在城外，五里置一烽火台，用来防备敌兵。如有敌兵来则举烽火为号，沿路相招天下诸侯带兵勤王，假如诸侯来了却没有敌兵，皇后必然会笑！”
原来，周王朝为了防备西部一个叫犬戎的少数民族部落的进攻，在骊山一带造了二十多座烽火台，每隔几里地就是一座。如果犬戎打过来，把守第一道关的士兵就把火烧起来；第二道关的士兵见到烟火，也把烽火烧起来。这样一个接一个烧着烽火，附近的诸侯见到了，就会发兵来救。
幽王遂与褒姒驾幸骊山，在骊宫夜宴，到处灯火辉煌，笙歌曼舞。周幽王向褒姒解释烽火台的用处，告诉她这是传报战争消息的建筑。那时候，从边疆到国都，每隔一定距离就修一个高土台，派士兵日夜驻守。当敌人侵犯边境的时候，烽火台上的驻兵立刻点燃烽火，向相邻的烽火台报警。这样一路传递下去，边境发生的情况很快就能传到京城。而一旦国都受到威胁，骊山的烽火台也点燃烽火，向附属周朝的诸侯国传递消息，诸侯国就会立刻派兵来援助。
褒姒听了周幽王的话后，不相信在这样一个高土堆上点把火，就能召来千里之外的救兵。为了讨得褒姒的欢心，周幽王立即下令，让士兵点燃烽火。群臣都来劝谏说：“烽火台是有紧急情况时才用的，必须取信于诸侯，现在无故而点烽烽火在一个接一个的烽火台上点燃起来，刹那间火焰直冲霄汉，像一条逃命的巨鲸一样，不断地一股一股喷出火柱，向黑暗的远处奔腾而去。各地的诸侯乍见焰火冲天，以为国都受到进攻，纷纷率领军队前来救援。
没多久，列国诸侯皆领兵至，一路烟尘滚滚，来了却没发现敌寇的踪影，只见周幽王正和褒妃在高台上饮酒作乐，根本就没有什么敌人，才知道自己被国王愚弄了。诸侯们不敢发脾气，只能悻悻地率领军队返回。
褒姒凭栏远眺，见各路军马擎火炬漫山遍野奔跑的狼狈样，觉得很好玩，不禁嫣然一笑。周幽王一见宠爱的妃子终于笑了，心里痛快极了。
等诸侯王都退走了以后，周幽王又让士兵再点燃烽火，诸侯们又急匆匆地带着军队赶来了。
周幽王和褒姒一见诸侯们又上当了，在烽火台上一起哈哈大笑。幽王说：“爱妃一笑，百媚俱生，此皆虢石父的功劳！”遂以千金赏虢石父。
“千金买笑”的典故就出自这里此。就这样，周幽王反复点烽火，戏弄诸侯。最后，当烽火再点燃时，已经没有一位诸侯再上当了。
不久，犬戎攻打京师，将周朝都城围得水泄不通。
幽王见此情景，大惊失色，对虢石父说：“速点烽火以搬诸侯的救兵！”幽王点烽火数日，烽火台上白天冒着浓烟，夜里火光烛天，诸侯之兵却没有一个来的。因为前几次被烽火所戏弄，诸侯以为幽王又想戏弄他们来博取美人一笑，所以都不当回事。
不久镐京陷落，幽王逃奔临漳。犬戎在城中放火焚烧宫室，掳掠库内财物。幽王在骊山下被追兵杀了。褒姒被犬戎掳去，不知道下落。宫中士卒嫔妃，死者不计其数。犬戎就将周朝多少年聚敛起来的宝贝财物一抢而空，然后在镐京放了一把大火退走了。周幽王“烽火戏诸侯”的故事如今已被当做笑话。周幽王为了博美人一笑，竟以江山社稷的保护伞——军队为代价，最终只能留下千古骂名。