砚是古代文人研磨和储存墨汁的工具，源远流长，各式各样的砚，以及它们演进的过程更反映了历朝历代的生活文化。除了作为实用的工具外，砚更有着深厚的艺术价值。
砚的历史
砚是我国特有的文书工具。作为墨的研磨工具，毫无疑问，它是在笔墨问世之后才来到我们这个世界上的。
1975年，在湖北秦代墓地出土了木牍、墨和砚石。这表明，最迟在战国时期便已经有了砚。因为那时人们已开始用墨和笔把字写在简牍上，砚的出现，自然是适应了这一文化发展的需要。
在相当长的一段时间内，砚一直是配着砚石磨墨的。因为当时使用的是天然墨或半人工墨，还不能直接在砚石上研磨成墨汁。到了汉代，出现了松烟墨，后期更用纸来书写。这一切促进了砚的发展和变化，砚石开始不用了，而是用墨锭直接研磨，砚上也有了装饰的花纹。
汉代的砚，多数是圆形，而且有三只脚。汉代的砚除了石砚外，还出现了陶砚。魏晋时又出现了瓷砚、铜砚、铁砚等品种。而陶砚一直沿用到隋唐时期。
隋唐时的砚台，其形体呈现出多样化，有圆形、三角形、龟形、箕形等样式，最流行的是圆形和箕形，并仅有一条或两条腿。砚面不再像汉晋时，仅仅稍微凹下来，这时的砚凹下得较深，而且不分砚池砚堂，为的是能储存较多的墨，这也许是由于唐代书法艺术的影响和需要所致。五代时期，砚的形制有了重大变化，没有腿的平台砚开始出现了，而且开始在砚台上刻写铭文。唐代的砚台仍以陶质为主，唐中期以后，石砚开始流行。宋代，陶砚完全让位，石砚占据了主流地位。由于产地越来越多，人们开始注重石料质量，并形成了端砚、歙砚、澄泥砚、洮河砚为最著名的四大名砚。
宋代时我国雕砚工艺史的辉煌时代。石料的精心挑选，为雕刻艺术提供了广阔的天地，一些名贵砚台，还特别讲究石眼，所谓石眼，就是利用砚石本身固有的斑点，经过人工巧妙雕饰后，所表现出的风格与形象。如果一块砚台，镶有趣味天成的砚眼，少则增值数倍，多则价值连城。
据古书记载，有一个读书人在市场上看到一方砚台，砚面上有个豆粒大的凸面，中间有一小黑点，四周密密环绕着无数浓淡相间的晕纹，形状恰如八哥鸟的眼睛。这便是不可多得的砚眼。那位秀才一看到这方砚台，便爱不释手，试图买下。但因卖家太高，讨价还价之后，仍未成交易。那位秀才只好惋惜地把砚台轻轻放下，摇摇头走了。那位秀才回到家中，还是对那块砚台放心不下，于是便取出卖主所要的银两，要立即去把砚买回。谁知他刚要出门，只见那位卖主却兴冲冲地跑上门来，手里捧着那方砚台。秀才接过砚台一看，与方才自己要买的那方砚台已大不—样了。原来，卖主以为秀才之所以不买那方砚，是因为有那块石眼碍事，所以特地磨平了。秀才一听，连连叫苦，但木已成舟，再无补救办法了。卖砚人自然也是后悔不及。这个故事足以说明砚眼的难得与贵重。
明清两朝，砚刻艺术可以说是达到了顶峰。这一时期的砚式没有定型，根据石料的特质，因材施艺，使所雕砚台，几乎块块独具匠心，巧夺天工。而且这一时期的不少文人还亲自刻写砚铭，增添了砚的艺术价值。文人墨客之所以如此好砚，—个重要原因，便是笔、纸、墨的使用周期较短，必须频繁更置，而一方砚台，如无其他情况，可伴人终身。所以在“文房四宝”中，又有以砚为“第一宝”之说。
建国以来，我国砚的制造业有了空间发展。据不完全统计，我国各地生产的著名砚台有：广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、江西婺源的龙尾砚、甘肃卓尼的洮河砚、山西新绛的澄泥砚、河南洛源的天坛砚、宁夏贺兰山东麓的贺兰砚、山东的鲁砚、河北易县的易水砚、江苏吴县的藏书砚、江西玉山的罗纹砚、江西星子的金星砚、江西修水的修水砚、吉林通化的松花砚、山西五台的五台砚、江苏扬州的漆砚等，可谓五彩缤纷，琳琅满目。
近代以来，由于墨汁的广泛采用，各式墨合、墨斗的大量制作，而使用砚台磨墨的人已经越来越少了。但是展望未来，“文房四宝”之一的砚台作为中华传统文化传承的载体依然有着经久不衰的魅力。
斯落妖龙做砚石
很久很久以前，鄱阳湖里有一条巨龙，它的名字叫“斩尾龙”，平日里经常残害附近的黎民百姓。每年清明节，斩尾龙都要到歙县问政山它母亲的坟墓上祭奠一番。有一年，它带着它的九个儿子——红龙、赤龙、紫龙、白龙、黄龙、青龙、乌龙、绿龙和花斑龙一同去扫墓。十龙—起出动，只见风雨交加，电闪雷鸣，鄱阳湖大浪滔天，湖水纷纷涌出湖堤，向着徽州方向奔涌而去。霎那间，从鄱阳湖到徽州的地段，全都淹没在一片汪洋之中。
正值张天师在齐云山一带云游，看见眼前景象大吃一惊，以为又是什么妖怪在兴风作乱，于是拿来斩妖剑，拔地而起，从云头向下视察。只见齐云山南面闪闪发光，亮色愈来愈近。张天师举目定睛，发现那发光之处正是斩尾龙父子的龙珠，随即大怒。
一会儿功夫，斩尾龙已来到齐云山上空，并嗅到了张天师的仙气，便回头对其九子说：“这里有仙气，孩子们快走。我的尾巴就是被他斩断的，你们的爷爷也是被他加害于镇妖井底。”正在这时，只听见早已在云头等候的张天师大喝一声：“妖孽，还不快快束手就擒！”说话间手起剑落，已将斩尾龙砍成九段。并将龙头甩到歙县溪头，身体甩到祁门，龙爪等扔到—个山脚下，这个地方后来就叫“九龙坳”，而这些残肢碎体后来都变成了砚石。
将斩尾龙除去之后，张天师又将红龙、赤龙和紫龙一一斩首。此时的齐云山已经是一片血海，龙血顺着齐云山向海阳、万安、岩寺等地流去。经过之地的岩石都被龙血浸润，变成了紫红色。其他六龙见势不妙，纷纷仓惶逃跑。其中小白龙和花斑龙向黄山方向逃去，张天师将花斑龙斩首在黄山桃花溪，花斑龙后来变成花岗岩，所以黄山的岩石以花岗岩为主。小白龙从黄山逃往安庆，被一位大仙收服，然后变成了白色的大理石，所以安庆的大理石很出名。黄龙逃亡杭州西湖，也被收服，西湖后来就有了—个叫“黄龙洞”的地方。
乌龙则逃到了江西，张天师一路追赶，赶到龙尾山时，发现乌龙正藏在芙蓉溪里，遂抽出宝剑，举剑就刺，不想只斩去乌龙的—截尾巴。乌龙顿时鲜血淋漓，跪地求饶：“张真人，我本性善良，只是父亲叫我作恶的。”张天师看乌龙真心悔改，于是正色道：“今日且留你一条生路，也好叫你家烟火常续。日后必不能再度作恶，残害百姓。”乌龙谢过张天师，就往怀玉山方向逃去。不想刚到怀玉山，就被观音菩萨用罗裙收服在山脚下，化成了“罗纹砚石”，而被斩落在芙蓉溪里的那半截尾巴也变成了精美的砚石——龙尾石。
张天师追赶青龙和绿龙到歙县后，发现观音菩萨已在那里等候多时，观音菩萨说：“不必追赶了，我已将它们锁在了‘龙王尖’。”据说，后来人们常说的歙石中的极品“庙前青”就是由它们变的。
陶渊明与金星砚
金星砚是砚台中的名品，产于江西庐山脚下的星子县。
据传说，第一块金星砚是东晋著名诗人陶渊明亲手刻制出来的，那是公元317年的事情。
那年，陶渊明来到一个叫彭泽县的地方作县令，每月可挣到五斗米，这在当时，是比较微薄的工资。有一天，上边派人来到彭泽视察。按当时礼节，陶渊明要衣冠整齐地出城亲自迎接。陶渊明早就听说派来的这个官员—贯狐假虎威，搜刮百姓，因此很不情愿与此人打交道。私下里，陶渊明对县衙的同事们说：“我怎么能为了五斗米，向这个乡里小儿点头哈腰呢？”—气之下，就在那位官员来到彭泽的前天夜里，带上家眷行李回到了故乡——星子县温泉陶村，从此过起了隐居生活。因为他家门旁边有五棵参天的大柳树，陶渊明于是便自称“五柳先生”。
一日，陶渊明在驼铃山下漫步，一个偶然的机会，拾得—块玲珑剔透的青石。当时，他如获至宝，爱不释手，揣回家中。经过数日研磨琢磨，竟刻成—方精美的石砚。从此，他便用此砚写诗作赋，著名的《五柳先生传》就是用这方砚台写成的。后来，当地的一些工匠得知此事，便纷纷上山采石，开始了雕刻石砚的工作。也不知是谁出的主意，把这—带出产的石砚叫作“金星砚”。由于第一块金星砚是陶渊明制造的，随着陶渊明名声的越来越大，金星石砚也渐渐为天下文所景慕。
宋朝时，广东的端砚、歙州的歙砚早已名闻天下，誉满中原，可是，当大学者朱熹在庐山脚下的白鹿洞书院讲学时，曾为得到—方金星砚而诗兴大发；民族英雄岳飞曾珍藏过金星砚，传于后世；连宋徽宗皇帝也称金星砚为“砚中之魁”，足见金星砚在当时影响之大。
现在，金星砚作为江西省星子县的著名传统手工艺品，随着生产的发展和工艺水平的提高，产品已畅销全国各风景名胜旅游点。1981年，金星砚获江西省优秀产品奖，现已远销日本、东南亚等国。古老的传统工艺产品，正在彰显中华文化，绽放出新的光辉。
盘谷藏宝砚翠柏尽扭枝
河南省源县北有座寺院叫盘谷寺。这里曾是唐代隐士李愿隐居的地方。唐代著名文学家韩愈著有《送李愿归盘谷序》一文，盘谷随之名声大噪。盘谷寺后面群峰耸立，大山深处盛产一种石砚，这便是有名的天坛砚。
在这里，你会看到一种奇观，满山松柏青翠欲滴，或扎根于石缝之中，或倒挂在悬崖之上，但几乎所有的柏树都有一个共同特点，棵棵顶梢向回盘旋，蔚为奇观。这就是人们所说的“盘谷扭枝柏”。关于这种扭枝柏，还有—个神奇的传说。
唐朝时，有一贤士名叫李愿，因不满当时朝政，来到盘谷隐居。他与当时著名文学家韩愈是十分要好的朋友。韩愈曾把自己心爱的一块天坛砚赠给他，作为纪念。这块宝砚，似马蹄状，紫红如玉，有数条金线相通。石中花纹，有如惊涛骇浪。波涛之上，有一匹骏马气宇轩昂，踏波回首。只要用口一呵，便有晶莹水珠渗出，立可研墨。李愿把这方石砚视为至宝，终生珍视直至垂危之际，才将此砚赠与盘谷寺的老和尚。不料李愿留下的这块宝砚却生出了许多风波和故事。
盘谷寺内的老和尚，将李愿赠给的这块宝砚，视为镇寺之宝，平时总是秘不示人，连寺里的小和尚们都难得一见。久而久之，寺内寺外的人都在议论这块宝砚，然而谁也没有看见过，所以关于这方宝砚的话，则越传越奇。
“那宝砚能自动涌泉，任你怎么用也不干。”
“那宝砚是个聚宝之物，放进粮食吃不完，放进金钱花不尽……”
后来有人竟说那块宝砚具有魔力，如何如何富于变幻……
真是树大便招风，这些无头无脑的传闻，把一些贪心之人勾引得垂涎三尺，昼思夜想，并发誓非把此物弄到手不可。
唐朝末年，天下大乱。天坛山下来了个河东节度使，此人便是后来有名的“儿皇帝”石敬瑭，别看此人是一介武夫，却是个贪婪狡诈之徒。盘谷寺藏有宝砚的消息传到他耳朵后，他便立刻派这一带的地方官——一个叫李司马的人来到盘谷寺，抢夺宝砚。
这一天，李司马带领一些人马来到了盘谷寺，找到了寺内的一位老和尚，单刀直入地说：“听说寺内有块镇寺聚宝砚，能否让我瞧一瞧？”
主持回答道：“砚是有一块，但并非什么聚宝砚！”
“那好，赶快拿出来吧！”
“对不起，今天不行！”
“为什么？”
“这砚乃是本寺镇寺之宝，早年立下规矩，由主持长老收存，其他人不知道藏在哪里。今日主持长老上山采药未归，只好请改日再看了！”
“那好，告诉主持长老明日我非看不可！”
主持长老回到寺内，得知此事，大吃一惊。心中暗想，这些强盗，分明是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。重兵驻在山下，怎么会只为一看宝砚了事，分明是来抢宝砚。这便如何是好，老主持急得团团转，—夜未合眼。
第二天，天刚亮，只见一个小和尚来报，“不好了！师傅，山下有兵来了！”
老主持心想，三十六计，走为上策。于是急忙打开柜子，包好砚台，背上采药篓，领着一个小和尚，便上了山。
山下追兵一边呐喊，一边追赶。老主持慌乱之中，又“咕咚”一下跌了个跟头。小和尚赶紧上前扶起师傅。老主持上手拽着柏树枝总算爬了起来。老主持手拽着柏树枝，望着脚下重重叠叠的山石，忽然心生一计，何不将宝砚暂时藏在大山之中，作个记号，过几日等贼人走了再取回，这不是一个很好的办法吗？于是师徒二人急忙把宝砚埋在山石之中，在藏砚之处，把柏树扭残—枝以为记号。然后顺着盘谷绝壁处的一道石缝暗道上北山去了。
李司马一伙进入盘谷寺内，把寺内翻了个底朝天，也未搜到宝砚。正在追问主持去向，却有人报说有两个和尚已从盘谷西沟向北去了。李司马赶紧带兵去追赶，到了西沟，只见悬崖峭壁，并无一人踪影。李司马无计可施，放火烧了寺院，灰溜溜地回去了。
第三天，老主持深山归来，见寺院虽遭兵火，但由于众僧及百姓相救，损失尚不算大。得知李司马确实回去了，才又带上小和尚上山来寻宝砚。但是，奇怪的是，满山翠柏都成了扭残的枝条，再也认不出他们扭过的是哪棵树了。
后来有人在这山中找到了能制砚的石料，据说是那块宝砚变的。
歙砚的传说
歙砚，以产于歙州而得名。歙州大量生产砚石，是从唐朝开始的。唐朝时，歙州管辖的范围有：今安徽省的歙县、休宁、祁门、黟县、绩溪和江苏省的婺源等县。而砚石主要是产于歙县、祁门、婺源等地，而以婺源的为佳。
关于歙砚的发现及开采，还有一段生动有趣的传说呢！
相传在唐朝的时候，离婺源的龙尾山有五公里左右，有个叫里官亭的小村子，住着—位姓叶的猎人。
一天，他背上弓箭，来到野外打猎。为追捕一只受伤的野兽，来到了龙尾山下。野兽一闪身，钻进了茂密的树林中不见了。叶猎人不得不停下马来，稍事休息一下。—抬头，猛然间发现眼前不远的小溪上笼罩着五彩祥云。山头有几抹白云漂浮游荡，景色十分宜人，不由得看入了迷。于是，他便下得马来，在小溪边来回信步走着。走着走着，无意中又发现这里的石头和别处的不一样，看上去像铁一样结实，又像玉一样细腻，表面又如同研磨过的珠宝那样光滑；那些石头上还可以看到清晰的不同颜色的纹理，有的还镶嵌着闪闪发亮的金星。
他好奇地随手捡起一块揣回家里，并作为传家的宝物留给子孙。
也不知过了多少代，多少年。这一代，叶猎人有个后代终于成为秀才，成为乡里的读书人。这位叶秀才决心要把祖宗传下来的这块宝石雕成砚台，以作纪念。叶秀才四处打听，终于请来—位技艺高超的雕工。
雕工见了这块石头，先是一惊，接着便是连声称赞道：“宝石！真是一块人间少有的宝石呀！”说罢，又把那块石头拿在手中，仔细看了—会儿，琢磨来想过去，最后胸有成竹地说：“我一定因石取势，刻出—块蛟龙吐水砚来！”
没过几天，雕工果然把一方蛟龙吐水砚刻好了，砚台上的两颗金星正好刻成了蛟龙的一对眼睛，显得炯炯有神，熠熠生辉。最令人奇怪的是，那砚台上刻的蛟龙的嘴里还时不时地冒出一串串水珠来。