假如外星人来到了地球，也许他们看地球上的人都长得差不多。可地球上的人彼此之间互相比较，却是千差万别，不但表现在外表长相，而且表现在脾气性格、对疾病的敏感性等诸多方面。即便是同一个母亲生的孩子，遗传基因比较相近，还是有很大的不同。你能解释其中的科学道理吗？
现在已经搞清楚，基因是遗传的基本单位。它们是存在于染色体长长的DNA上的一个个片段，主要负责指导各种蛋白质的合成。因此，基因是具有一定功能的DNA片段。
科学家估计，人类共有3万～4万个基因，分布在23对染色体上。但是这些基因并不是一个挨着一个排列在染色体上，而是呈岛屿状散在分布。在“岛屿”之间的DNA，我们还不知道它们的作用，但有的科学家相信，它们一定担负着特殊的使命。一个人所拥有的全部基因称为基因组，可以说这是生物界最奇妙、最复杂的基因组，因为就是这样一个基因组，决定了人类有着远超其他生物的智慧。
在我们人类的个体之间，大约有99％左右的基因是相同的，还有1％不到的差异为千差万别的个体负责。为什么有的人胖些，有的人瘦些，有的人高些，有的人矮些？除了环境因素外，基因起着重要的作用，有时甚至是决定因素。
我们说DNA的复制是非常准确的，但这个准确性并不是绝对的，而且一些外界因素，如射线、化学物质，也会使DNA碱基序列发生改变，我们称这种改变为突变。这些突变造成了DNA功能的改变和决定生物性状的蛋白质的变化，这恰恰为进化提供了无穷的原材料。有些突变不利于生存而遭淘汰，有些仅是改变了某些性状，但对生命的持续生存和繁殖没有危害，于是被保存下来。日积月累的突变造就了不同的物种，除了一些基因组非常简单的低等生物外，在同一物种内，几乎没有所有基因完全一样的两个个体。
除了突变，有性繁殖也是造成个体间基因不同的重要原因。以人类来说，通过精子与卵子的结合，不同来源的基因重新进行了组合，产生了既不完全和父亲相同，也不完全和母亲相同的后代。这种组合的方式非常多，后代中基因完全相同的可能性也非常小。
以人类精子的产生为例。在生成精子的第一次分裂时，每一对染色体的两条染色体随机进入两个子细胞。如果每两条染色体都有细微的差别，爸爸在理论上就可以产生8388608种精子。同样的道理，妈妈理论上也可以产生8388608种卵子，但实际上妈妈一生只能排出400个左右的卵子。
如果这对夫妇不是亲戚，也就是说他们之间没有完全相同的染色体，那么他们得平均生育70368744177664（8388608×8388608）个孩子，才能有两个所有基因完全相同的孩子，这个数字是地球总人口的1万多倍。有时基因还会在不同的染色体间进行转移或者发生突变，上面的数字还会扩大。因此，除了同卵双生的双胞胎外，就算是亲兄弟、亲姐妹，他们的所有基因也不可能完全一样，更不用说血缘关系很远的两个人。