在自然界，能发光的生物有某些细菌、甲壳动物、软体动物、昆虫和鱼类等。在深海中约99％的动物会发光，它们形成了独特的海底冷光世界。在发光的昆虫中，最引人注目的要数萤火虫。每当繁星映空的夜晚，它们那“腾空类星陨，拂树若花生”的美丽的荧光，曾引起人们多少遐思和美好向往。
现今，植物也能“发光”，你相信吗？这已不是什么天方夜谭，而是确有其事。
凡是到过美国加利福尼亚大学参观的人们，总是要到该校的植物园去领略一番那里的奇妙夜景。
这是为什么呢？
原来，加利福尼亚大学的植物园内，种植着几畦奇异的植物，每当夜晚降临时，人们就会看见一片发出紫蓝色荧光的植物。
难道这是萤火虫在田间“作怪”吗？
不是的，这是加利福尼亚大学的生物学家们，利用基因工程的方法制造出来的一种能从体内发射荧光的神奇烟草。这种“发光”烟草是怎么培育出来的呢？
科学家们曾对萤火虫的发光机理进行了深入研究，了解到萤火虫发光是发光器中的荧光素在荧光酶的催化下发出的间歇光。荧光素与荧光酶都是由发光基因“指挥”下合成的，然后由调控基因发出光反应信息。于是，科学家们便把发光基因从萤火虫的细胞中分离出来，再转入到烟草体内，这样便培育出能发射荧光的转基因烟草。
目前，英国爱丁堡大学已将发光基因分别转给棉花、马铃薯和青菜，培育出了各自发光的植物。日本科学家还计划培育发光菊花和发光石竹花，人们不仅在白天可以看花卉的美丽花朵，而且到夜晚还可以欣赏花卉发出的熠熠光彩。美国人还计划培育出发光夹竹桃，将来种植在高速公路两旁，白天作行道树，夜晚作路灯。到那时，每当夜幕降临，公路两旁的夹竹桃荧光闪闪，树树相连，灯灯相通，那将变成一个美丽的荧光世界。
更有趣的是美国的海洋生物学家，在美国东南海域温暖的海水中发现了一种能发出蓝光的海蜇。这种海蜇体内有一种特别基因。当海蜇受到其他生物侵袭时，细胞释放出的钙便与这种特别基因“联姻”，此时身体就会发出蓝光。这种奇妙的现象，启发了英国的科学家把海蜇的特别基因移植到烟草上。结果，当生长的烟草受到各种“压力”时，也会发出蓝光。在此基础上，他们又先后在小麦、棉花、苹果树等植物上移植了“发光基因”。这样，在大田中，作物一旦受细菌、害虫或寒冷、干旱等侵害时，便会发出蓝光。这种“发光基因”极为微弱，只有通过特别的仪器才能观察到。一旦发现蓝光，人们可以立即采取措施。这样一来，就减少了施肥、用药、灌溉的盲目性，降低了农作物的生产成本。