贝壳是软体动物的外套膜，相当于它们的保护武装。它具有一种特殊的腺细胞，其分泌物可形成保护身体柔软部分的钙化物，因此被称为贝壳。贝壳形态万千，颜色绚丽，可以做成各种各样的装饰品。
贝壳的数量、形状和结构差异极大，有的种类具有1个呈螺旋形的贝壳（如蜗牛、螺）；有的种类具有2片瓣状壳（如蚌、蚶）；有的种类具有8片板状贝壳，呈覆瓦状排列（如石鳖）；有的种类的1块贝壳被包入体内（如乌贼、枪乌贼）；有的种类的贝壳甚至完全退化（如船蛆）。
贝壳的主要成分为95%的碳酸钙和少量的壳质素。一般可分为3层，最外层为黑褐色的角质层，薄而透明，有防止碳酸侵蚀的作用；中层为棱柱层，较厚，由外套膜边缘分泌的棱柱状的方解石构成；内层为珍珠层，由外套膜整个表面分泌的叶片状霰石叠成，具有美丽的光泽，可随身体增长而加厚。
1.具有海洋风情的装饰品
贝壳可被制成多种多样的实用工艺品和日常生活的装饰品，如酒具、摆件、挂件、项链胸饰等，精美华贵不亚于玉石。贝雕更具有特色。海南贝雕工艺在明代就有很高水平，并且逐渐和古老的椰雕工艺结合起来，形成独特的艺术风格。如果将贝壳放在海边，你可以通过它来听海的声音，体会大海的风浪之音。在自然风格的家中，它的用处更为广泛，例如窗帘扣、小吊环，不加修饰，贝壳就能让你的家呈现出海洋风景。海边拾回来的小海螺，光滑、圆润、亮闪闪，两个配对在一起，做成窗帘扣的吊环，一样美丽非凡。把它们配饰在家里的窗帘上，窗帘也会沾染上海风的味道。这便是贝壳饰品带来的海洋风情。
多种多样的贝壳螺壳，形状奇特，色彩斑谰。其中虎斑贝、白玉贝、夜光贝、珍珠贝、贞洁螺、七角贝、猪耳壳，以及可作烟灰缸的马蹄螺、渔民用作号角的大角螺等等，都是惹人喜爱的天然工艺品。用光滑油亮的海贝壳雕琢、镶嵌制成的各种画屏、器具、摆设等，具有色泽明丽自然，格调名贵雅致的特色。一个小小的贝壳，也能起到大作用。扇面形状的、螺旋形状的、大个的、小巧的，稍稍加工一下，穿起来，吊起来，都可在墙壁上、桌面上出尽风头，亮丽地展示一番。
2.几种美丽的贝壳
贝壳多种多样，美丽多彩，可以制作成人们生活的装饰品和工艺品，具有很高的收藏价值和欣赏价值。而且它们的韵意无穷，象征着海洋、情感和一种风采。下面介绍几种常见的贝壳。
（1）黑蝶贝。它孕育黑珍珠，只限于在人间仙境般的南太平洋法属波利尼西亚大溪地的珊瑚礁中生长。它是天赐的尤物，乌黑中泛着彩虹般幻变色泽的黑蝶贝，已成为众多爱美尚美人士的搜猎品。
（2）白蝶贝。纯洁的白色中透出七彩的虹影，主要产于澳大利亚等地。
（3）黄蝶贝。多被发现于菲律宾、印度尼西亚、泰国。珠贝内侧边缘通常呈金黄色，如同中国的黄色象征至高无上的皇权一样。这些或浅黄或金黄的珠贝正是价值最高的品种。
（4）鲍鱼贝。有着中空的结构和极其出彩的珍珠质，异常少见，仅生长于新西兰海岸的周边。大地、海洋、天空等神奇的自然之力造就它丰富迷离的色彩、卓尔不凡的肌理。它轻柔淡雅，散发迷幻光芒，令人叹为观止。
（5）粉红贝。少量地存在于美国密西西比河中上游，非常稀有，不产珍珠，专门用于首饰，因其非常特别的颜色而弥足珍贵。