一、战略部署
1943年底，盟军在太平洋分两路进军的方针已经确定下来，并得到联合参谋长会议、罗斯福总统和丘吉尔首相的认可。根据这个方针，麦克阿瑟将军的西南太平洋部队将沿新几内亚北部海岸前进，从南部棉兰老岛进入菲律宾，即麦克阿瑟称为新几内亚一棉兰老轴心的进攻线。尼米兹将军的中太平洋部队，即第5舰队将攻占马绍尔群岛、特鲁克岛，可能还有加罗林群岛和马里亚纳群岛南部的塞班岛、提尼安岛和关岛。两路进攻部队将在吕宋一台湾一中国三角圈内汇合，从那里可以轰炸、封锁，并在必要时进攻日本。如果进攻马绍尔群岛及袭击特鲁克岛证明航空母舰部队能够支援并完成这些战斗任务，那么第5舰队将越过中部的加罗林群岛，从马绍尔群岛直接向1000海里外的马里亚纳群岛跃进。众所周知，金将军希望攻占马里亚纳群岛，主要是为了封锁日军向南运输物资和补充兵员。
麦克阿瑟将军没有强烈反对攻占吉尔伯特和马绍尔群岛的计划，因为这些战斗可以消除对他与美国之间交通线的威胁，也可以牵制日军对西南太平洋地区部队可能造成的干扰。但是，他坚决反对进一步以中太平洋为主轴发动进攻，因为他认为没有陆基航空兵支援，向日本本土靠近，将会使人员、舰艇和飞机遭致巨大损失，甚至还可能失败。而且，尼米兹在中太平洋扩充部队，势必影响他的部队供应，滞迟他从南路进军的行动。诚然，如果中太平洋部队的攻势迅猛，就会使麦克阿瑟经新几内亚迂回进攻菲律宾失去必要性。因此，他就进行了一些活动，想使中太平洋部队的直接进攻变成为配合他的一次行动。
塔拉瓦血战使麦克阿瑟反对在中太平洋发动攻势的思想更加坚定，也使他得到了所需的弹药。麦克阿瑟当即派萨瑟兰将军去华盛顿，敦促参谋长联席会议要尼米兹在攻克马绍尔群岛后，放弃对中太平洋发动攻势，把中太平洋部队调到南面来支援他进攻棉兰老岛。
参谋长联席会议拒绝考虑麦克阿瑟的意见。他没有办法，只得绕过他们另找出路。1944年1月中旬，国防部高级参谋弗雷德里克·H·奥斯本准将到西南太平洋地区视察，麦克阿瑟趁此机会把他的意见写成材料请奥斯本转交给陆军部长斯廷森，并转报总统。麦克阿瑟在材料中大摆他保存自己、扼制敌人的战略优点。他说，只要他拥有太平洋海、陆军部队和武器装备的指挥权，他就有信心使他的部队在年底攻占棉兰老。他还谈到：如能正确指挥，太平洋的现有兵力已经够了，我现在只需要指挥权。……我不想指挥海军，但必须管制他们的战略，并能在向菲律宾群岛挺进的艰苦跋涉中，必要时要求海军助一臂之力。在这之后，才有海军的任务。海军的这些正面进攻，如在塔拉瓦，是可悲的，造成了无谓牺牲。……海军对太平洋战略缺乏了解，不承认第一步是陆军建立陆基航空兵形成保护网之后，海军才能投入战斗……罗斯福先生是海军派，斯廷森先生应当同他谈谈，应当说服他。把太平洋战争的中央指挥权交给我，我保证在10个月内拿下菲律宾……不要再让海军的权势和无知继续给国家造成大悲剧。1944年1月27～28日，尼米兹邀请太平洋战场的高级军官来珍珠港商讨战略问题。他的代表团由他率领，成员包括麦克莫里斯将军、福雷斯特·谢尔曼将军、托尔斯将军、卡尔霍恩将军和里查森将军。哈尔西将军因事留在美国，由他的参谋长卡尼将军和陆军部队司令哈蒙将军代表出席。麦克阿瑟将派他的参谋长萨瑟兰将军、航空兵司令肯尼将军和海军司令金凯德将军出席会议。他的代表团将提出经新几内亚和菲律宾一路进攻的方针。
尼米兹将军本人也倾向于一路作战的战略。他的看法发生变化，主要是接受塔拉瓦战斗中美军伤亡惨重的教训。他并不反对打马绍尔群岛，因为不拔除日军在这些小岛上的轰炸机基地，就无法守住附近的吉尔伯特群岛。毫无疑问，进攻马绍尔群岛无疑将碰到进攻吉尔伯特群岛同样的问题。然而，攻占南马里亚纳的那些崎岖大岛，碰到的困难可能会更多，代价会更大。马里亚纳群岛远远超过了盟军陆基航空兵支援的范围。如果由陆基航空兵支援攻占平坦的仅2英里长的贝梯沃岛已经付出1000条命的代价，那么在没有航空兵支援的条件下进攻多山的25英里长的关岛，就不知道要付出多大的牺牲？
尼米兹的参谋人员对进攻南马里亚纳群岛是否可行也表示怀疑。托尔斯将军认为马里亚纳群岛易受来自日本本土的空袭，向尼米兹提交了一份反对进攻那里的备忘录。他指出，在日本本土到南马里亚纳群岛之间，日军在硫黄岛和关岛上有机场，中型轰炸机在战斗机配合下可以袭击南马里亚纳群岛。而美军则无法从马里亚纳群岛轰炸日本本土，因为战斗机不能飞这么远，护送不了轰炸机。他认为，轰炸机没有战斗机保护，飞行高度必然很高，不能准确地击中目标。他建议，太平洋舰队绕过防御坚固的大多数中太平洋岛屿，向阿德默勒尔蒂群岛、帕劳群岛和菲律宾方向挺进。因此，他完全同意麦克阿瑟的意见。麦克莫里斯将军和福雷斯特·谢尔曼将军也签字同意托尔斯的备忘录。尼米兹在麦克莫里斯签字的旁边写上"同意"二字，并将备忘录送给金将军审阅。这样，尼米兹实际上放弃了他原先同意向中太平洋进攻的构想。
战略会议如期于27日在珍珠港召开。预备会上，里查森和肯尼建议把所有部队投入到新几内亚海岸至菲律宾沿线，这个意见很快得到托尔斯、谢尔曼和卡尼的支持。卡尔霍恩说，沿新几内亚一线的供应和营建工程问题，比通过一连串敌占岛屿容易解决。
在第一次正式会议上，萨瑟兰表示同意将盟军的全部兵力集中使用在麦克阿瑟管辖的地区。他说："假如中太平洋部队在马绍尔群岛战役后就进攻帕劳岛，并把准备进攻特鲁克岛的两栖作战部队调到西南太平洋地区，我们就能攻克整个新几内亚、卡伊群岛、塔宁巴尔群岛和哈尔马赫拉岛，在今年底按时协同你们的两栖作战部队攻下棉兰老。"
会上，没有人提到进攻马里亚纳群岛的问题。肯尼认为，从马里亚纳群岛派B-29型飞机轰炸日本只不过是一个"花招"。麦克莫里斯怀疑像这样远距离的轰炸，能否使日本投降。谢尔曼指出，进攻马里亚纳群岛将付出巨大的代价，而岛上的港口用途有限。金凯德说："有关在马里亚纳群岛建立基地的说法我都不感兴趣。"
大家都同意攻占菲律宾，而且除麦克莫里斯外，都赞成取道新几内亚和帕劳岛。尼米兹尊重多数与会军官的意见，表示将提出以新几内亚--棉兰老为轴心单路作战的建议。肯尼将军后来写道："这次会议是在大家心情舒畅，决心团结共事，争取结束战争的气氛中结束的。"28日，在会议结束时的午餐会上，尼米兹将军谈到"现在看到结束战争的希望了"。他指定谢尔曼将军前往华盛顿向参谋长联席会议汇报。
麦克阿瑟将军对会议的结果感到高兴。2月2日，他给马歇尔将军发报说，根据会议一致的意见，在马绍尔群岛战役后，要求所有太平洋地区的部队集中在离菲律宾最近和最直接的新几内亚--棉兰老轴心线上。他要求把现有的B-29型飞机都调到西南太平洋地区，把所有的海军部队全部置于盟军海军司令哈尔西将军指挥之下。他请求让英国指定一支皇家海军特混舰队归他指挥。他最后说，由于时间紧迫，他将派萨瑟兰去华盛顿反映他的意见。
2月15日，哈尔西将军的南太平洋部队将近6000名新西兰和美国步兵，在拉包尔正东面115海里的格林群岛登陆。守岛的一支日军小部队被打败后，海军营建大队便在主岛上修建了一个战斗机机场。
两周后，麦克阿瑟将军的西南太平洋部队出动美军1000人，对阿德默勒尔蒂群岛最东边的洛斯内格罗斯岛进行了一次火力侦察。虽然进攻部队不及敌人的1／4多，但是他们在航空兵和海军的有力支援下，得以在岛上站住了脚。同时援军蜂涌而上，完全占领了洛斯内格罗斯岛和附近更大的马努斯岛。在某种意义上说，阿德默勒尔蒂群岛取代了被绕过的拉包尔及其优良港口，因为毗连马努斯岛和洛斯内格罗斯岛，有一个长15海里、宽4海里的锡亚德勒港。
早在麦克阿瑟部队进攻阿德默勒尔蒂群岛之前，参谋长联席会议已经发现锡亚德勒港的优越性。港的一边是洛斯内格罗斯岛，那里地势平坦，适于修建机场。飞机从岛上起飞可以一直飞到帕劳群岛和马里亚纳群岛进行侦察，有利于孤立特鲁克岛和加罗林群岛的其他基地，支援对新几内亚的进攻。港的另一边是面积较大和多山的马努斯岛，足可修建一个海军基地。这个港湾完全可以用来作为从海上进攻新几内亚、帕劳群岛、菲律宾和台湾的出发地。
参谋长联席会议要求把阿德默勒尔蒂群岛开发成为供尼米兹的第5舰队和麦克阿瑟的第7舰队使用的主要基地。鉴于太平洋战区司令部配属有海军营建大队和勤务部队，马歇尔将军建议麦克阿瑟将军委派哈尔西将军负责修建马努斯--洛斯内格罗斯基地设施的工程。于是，尼米兹将军致函金将军并抄送麦克阿瑟，建议将阿德默勒尔蒂群岛划归南太平洋地区管辖，以便于指挥。
对此，麦克阿瑟勃然大怒，他认定尼米兹的建议怀有侵占他地盘的不良企图。他写信给马歇尔将军表示，尼米兹的建议涉及他的指挥权问题。他坚持指挥上的完整性，同时也担心他"个人的面子"。他在信中写道，如果是侵犯了他的指挥权，他要求"尽早让他亲自去向陆军部长和总统陈述他的意见。"
马歇尔将军回信时有些厌烦地告诉麦克阿瑟说："除非你自己放弃指挥权，否则在你地区内的所有基地设施都归你指挥……你在指挥上的完整性和个人面子都没有问题……但是，如果你想晋见陆军部长和总统谈这个问题或其他问题，我随时都可以为你安排。"
参谋长联席会议一致认为，召集麦克阿瑟和尼米兹来华盛顿解决他们之间的分歧，确定战略决策的时机已经到来。麦克阿瑟将军一如既往不离开他的战场，派萨瑟兰代表他出席会议。尼米兹将军同谢尔曼将军和其他参谋人员于3月2日离开珍珠港回国。尼米兹夫人和玛丽在旧金山同尼米兹一行汇合，一道飞往华盛顿同尼米兹作短期团聚。
尼米兹将军在华盛顿停留期间，海军部给他安排了一个办公室和一个秘书班子。这个秘书班子的成员全部是海军和海军陆战队的女军人，有些长得很秀气，多数也很能干。把这些高水平的妇女派到尼米兹身边工作并不是偶然的巧合，海军妇女队队长和海军陆战队妇女队长都想派他们的官兵去太平洋前线工作。一向不赞成妇女参军和上战场的尼米兹，坚决反对妇女进入夏威夷地区。作为旧学派的代表，尼米兹在华盛顿很不习惯于妇女在他走进办公室时，站起来向他立正敬礼。在尼米兹的总部搬到关岛之前，没有一个海军妇女队或陆战队妇女队队员被派到珍珠港工作。他在关岛的时候，也没有妇女在那里工作。
尼米兹发现在华盛顿制订作战计划和决策，比在珍珠港讲究形式。参谋长联席会议及其下属委员会开会讨论作战计划，通常都以文字材料和备忘录为依据。他们也让尼米兹提了几个内容广泛的备忘录，提交大会讨论后修订。
马努斯岛的问题顺利地得到了解决。麦克阿瑟将军接受他的参谋部的意见，同意由哈尔西将军把锡亚德勒港开发成为一个重要基地，只是要哈尔西保证，不能改变西南太平洋地区的界线。但既然麦克阿瑟已将这个问题向上作了报告，上述解决方案争取得到斯廷森部长和罗斯福总统的同意似乎是明智的。
接二连三的会议主要是研究盟军进入吕宋-台湾-中国三角地带的战略问题。麦克阿瑟将军要求取消他进攻汉萨湾的计划，改为向西400海里进攻新几内亚北海岸的霍兰蒂亚。麦克阿瑟的战斗机不可能进攻这么远的目标，需要第5舰队的支援和配合，而第5舰队已担负了进攻卡维恩岛的任务。尼米兹不同意麦克阿瑟的要求，因为如果要同时支援两个战斗，就要占用他所有的快速航空母舰部队，影响他在台风季节到来之前完成进攻马里亚纳群岛的任务。参谋长联席会议决定取消进攻卡维恩岛的计划，命令哈尔西率部在卡维恩岛西北70海里无人占领的埃米劳岛登陆，并修建一个机场。这样一来，卡维恩岛和附近的拉包尔都将处于盟军航空兵基地网的包围之中，陷于被动挨打的状态。
3月11日，参谋长联席会议的战略计划确定：批准4月15日进攻霍兰蒂亚；对特鲁克岛实施火力压制，不予攻占。尼米兹的部队6月15日进攻马里亚纳群岛，9月15日进攻帕劳群岛；11月15日开始支援麦克阿瑟部队进攻棉兰老。此外，是进攻吕宋还是台湾，留待以后再定，但时间定在1945年2月15日。
二、交战
尼米兹把斯普鲁恩斯从夸贾林岛召回来，向他传达了参谋长联席会议新战略计划的细节。他们两人同太平洋舰队司令部商定，对麦克阿瑟的霍兰蒂亚进攻战分两步进行支援。4月1日，第58特混舰队袭击帕劳群岛及附近加罗林群岛内的基地。15日，航空母舰部队直接支援麦克阿瑟的部队在霍兰蒂亚登陆，并袭击加罗林群岛（包括特鲁克岛）的其他基地。
哈尔西将派飞机对帕劳群岛锚地进行空中摄影，并在经过格林群岛时把照片空运给第58特混舰队。对帕劳群岛的袭击主要是掩护在霍兰蒂亚的登陆，但也是为中太平洋部队今后的进攻进行一次侦察。第58特混舰队可能会在帕劳群岛锚地捕捉到日军联合舰队，日军联合舰队也可能会出来迎战。但是，这种可能性似乎不太大，因为日军航空母舰仍然缺乏足够的舰载飞机和训练有素的飞行员来同美国航空母舰交战。
如果敌人决心要战，威利斯·A·李海军中将将从航空母舰的掩护部队中抽出6艘战列舰、13艘巡洋舰和26艘驱逐舰，摆开阵势应战。就像2月对特鲁克岛的袭击一样，预先派出的潜艇将在群岛要道口占位袭击出来迎战或准备逃跑的敌舰。