“原文”信而安之，阴以图之。备而后动，勿使有变。刚中柔外也。
“今译”使敌方充分相信我方，并安然不动，麻木松懈，在暗中却谋划克敌致胜的方案，经过充分准备后，相机突然行动，不让敌人察觉而采取应变措施，这就是外表友善，内藏杀机。
笑里藏刀，原意是指那种口蜜腹剑，两面三刀，“口里喊哥哥，手里摸家伙”的作法。此计用在军事上，是运用伪装手段，欺骗麻痹对方，来掩盖己方的军事行动。这是一种表面友善而暗藏杀机的谋略。
军事运用
公孙鞅轻取吴城
关云长败走麦城
战国时期，秦国为了对外扩张，必须夺取地势险要的黄河崤山一带，派公孙鞅为大将，率兵攻打魏国。公孙鞅大军直抵魏国吴城城下。
这吴城原是魏国名将吴起苦心经营之地，地势险要，工事坚固，正面进攻恐难奏效。公孙鞍苦苦思索攻城之计。他探到魏国守将是与自己曾经有过交往的公子行，心中大喜。
他马上修书一封，主动与公子行套近乎，说道，虽然我们俩现在各为其主，但考虑到我们过去的交情，还是两国罢兵，订立和约为好。念旧之情，溢干言表。他还建议约定时间会谈议和大事。
信送出后，公孙鞅还摆出主动撤兵的姿态，命令秦军前锋立即撤回。公子行看罢来信，又见秦军退兵，非常高兴，马上回信约定会谈日期。公孙鞅见公子行已钻入了圈套，暗地在会谈之地设下埋伏。[A57]
会谈那天，公子行带了三百名随从到达约定地点，见公孙鞅带的随从更少，而且全部没带兵器，更加相信对方的诚意。会谈气氛十分融洽，两人重叙昔日友情，表达双方交好的诚意。公孙鞍还摆宴款待公子行。公子行兴冲冲入席，还未坐定，忽听一声号令，伏兵从四面包围过来，公子行和三百随从反应不及，全部被擒。
公孙鞅利用被俘的随从，骗开吴城城门，占领吴城。魏国只得割让西河一带，向秦求和。秦国用公孙鞅笑里藏刀计轻取崤山一带。
有时，敌对双方之间的决斗看似风平浪静，其实一直暗藏杀机，也一直在暗中使劲！ 关羽大意失荆州，就是中了陆逊的笑里藏刀计。
三国时期，由于荆州地理位置十分重要，成为兵家必争之地。公元217年，鲁肃病死。孙、刘联合抗曹的蜜月已经结束。当时关羽镇守荆州，孙权久存夺取荆州之心，只是时机尚未成熟。
不久以后，关羽发兵进攻曹操控制的樊城，怕有后患，留下重兵驻守公安、南郡，保卫荆州。孙权手下大将吕蒙认为夺取荆州的时机已到，但因有病在身，就建议孙权派当时毫无名气青年将领陆逊接替他的位置，驻守陆口。
陆逊上任，并不显山露水，定下了与关羽假和好、真备战的策略。他给关羽写去一信，信中极力夸耀关羽，称关羽功高威重，可与晋文公、韩信齐名。自称—介书生，年纪太轻，难担大任，要关羽多加指教。[A58]
关羽为人，骄做自负，目中无人，读罢陆逊的信，仰天大笑，说道：“无虑江东矣。”马上从防守荆州的守军中调出大部人马，一心一意攻打樊城。陆逊又暗地派人向曹操通风报信，约定双方一起行动，夹击关羽。
孙权认定夺取荆州的时机已经成熟，派吕蒙为先锋，向荆州进发。吕蒙将精锐部队埋伏在改装成商船的战舰内，日夜兼程，突然袭击，攻下南部。关羽得讯，急忙回师，但为时已晚，孙权大军已占领荆州。关羽只得败走麦城。
商业运用
雅诗兰黛广施温情
弱冠百度礼敬新浪
在现代经商活动中，笑里藏刀一计也是为经营者常用的计谋。作为商场惯用的招式，笑里藏刀，指在真实的目的外面加上一层漂亮的外衣，让对方不会轻易觉察。
20世纪50年代初，雅诗兰黛拿出仅有的5万美金来建立一条联系自己化妆品与消费者的纽带，她决定免费派赠品来推广形象，满足的顾客希望了解更多的化妆知识和体验产品的欲望，这在当时简直是天方夜谭。
雅诗兰黛女士对自己的产品充满自信，坚持“一天接触50张脸”来了解顾客，对市场开发也事无巨细。无数消费者蜂拥而来，雅诗兰黛的消费群随之壮大。她还不遗余力的加强与服装鞋帽等其他领域的销售人员的沟通，向她们讲解雅诗兰黛化妆品的与众不同与性能，还向每一位接触过的销售代表赠送彩妆礼品，她的“温柔一刀”吸引了其他人在不自觉中做了义务宣传，“杀人”手法果然老辣。[A59]
在雅诗兰黛眼里，销售人员的使命就是努力与顾客建立亲善关系，并让顾客觉得自己的需求十分被尊重，雅诗兰黛认为最有效的方法是重复顾客的话，这时销售人员还需与顾客保持友好的眼神接触，拿产品时既不能小心翼翼，也不许随随便便，用规范手势拿出产品这会让顾客觉得产品很有价值。简而言之，刀要藏，刀的锋利也不能打折扣。
虽然雅诗兰黛的服务固然是以销售为中心，但不能否认，她将推销术发展成了一门艺术，并通过人性化的推销使顾客心甘情愿地掏钱购买化妆品，在温情中淡化了赤裸裸的交易关系，消费者也充分享受到了做“上帝”的乐趣。“笑里藏刀”，恰恰是人性化服务的体现，也是雅诗兰黛2003年销售47亿美元，并连续55年保持销售额增长的重要武器。
所有以人性化著称的服务，无不是通过各种手段打破买与卖之间的坚冰，把产品的优势转换为消费者需求，促成销售。这就是笑里藏刀计的商用秘密。
2002年，弱冠之年的百度以门户技术提供商的身份为新浪提供站内搜索服务，借新浪的名号提高自己的流量和知名度。初创的百度在老大哥新浪面前尽量卑躬屈膝，保持良好的合作态度。
百度知道，搜索引擎可以在门户的上游拦截流量。依靠搜索技术的“定点”优势，搜索商们可轻易入侵了门户的传统地盘。百度更希望自己如同Google一般，成为中文搜索第一门户。这将避免与门户网站在竞价排名收入上的分成。[A60]
当百度流量仅次三大门户时，百度选择一个敏感时刻，毫无先兆的停止了与新浪的站内搜索合作。网民上登陆新浪使用搜索引擎，网页居然打不开，而新浪毫无准备。事后，各大媒体纷纷报道，顺势推出中文搜索门户。
百度借此一举成名。2006年，百度流量大幅超越新浪。成中文网站流量第一。
生活运用
李林甫口蜜腹剑
李义府笑里藏刀
阴险狡诈何为最，且看这口蜜腹剑，笑里藏刀。有一个成语叫口蜜腹剑，出在唐代，比喻嘴甜心毒、狡诈阴险的小人。故事的主角是李林甫。
李林甫，唐玄宗时官居“兵部尚书”兼“中书令”，这是宰相的职位。此人若论才艺倒也不错，能书善画。但若论品德，那是坏透了。
李林甫忌才害人，凡才能比他强、声望比他高、权势地位和他差不多的人，他都不择手段地排斥打击。对唐玄宗，他有一套馅媚奉承的本领。他竭力迁就玄宗，并且采用种种手法，讨好玄宗宠信的嫔妃以及心腹太监，取得他们的欢心和支持，以便保住自己的地位。
李林甫和人接触时，外貌上总是露出一副和蔼可亲的样子，嘴里尽说些动听的“善意”话，但实际上，他的性格非常明险狡猾，常常暗中害人。
有一次，他装做诚恳的样子对同僚李适之说：“华山出产大量黄金，如果能够开采出来，就可大大增加国家的财富。可惜皇上还不知道。”
李适之以为这是真话，连忙跑去建议玄宗快点开采。玄宗一听很高兴，立刻把李林甫找来商议，李林甫却说：“这件事我早知道了，华山是帝王‘风水’集中的地方，怎么可以随便开采呢？别人劝您开采，恐怕是不怀好意；我几次想把这件事告诉您，只是不敢开口。”[A61]
玄宗被他这番话所打动，认为他真是一位忠君爱国的臣子，反而对适之大不满意，逐渐将他疏远了。就这样，李林甫凭借这套特殊“本领”，他一直做了十九年宰相。
后来，司马光在编《资治通鉴》时评价李林甫，指出他是个口蜜腹剑的人，这是很符合实际的。
白居易曾有诗云：“笑中有刀潜杀人”。说的是唐高宗时的宠臣李义府在打击异己时总是先以笑脸相对，人称其“笑里藏刀”。为人处世，切不可轻信对方的甜言蜜语、空头支票，要谨防他们暗中隐藏的杀机。
唐高宗时代的李义府，是一个深藏不露的人。表面上，他总是一副谦和温顺的样子，与人说话也总是面带微笑，显得和蔼可亲；而内心则阴险狡诈，偏狭刻毒，动不动就拉下脸来。人称他是笑里藏刀，柔而害物的“人猫”。李义府仰仗武后的恩宠，进爵为侯，更加胆大妄为。
昆庆二年（公元657年），李义府代替崔敦礼为中书令，兼检校御史大夫，监修国史，弘文馆学士如故，并加太子宾客，封为河间郡公。他秉承武后意旨，与许敬宗一起诬奏侍中韩瑗、中书令来济与褚遂良图谋不轨。结果二人都被贬外，终身不得朝觐。原吏部尚书柳爽贬为爱州（今越南清化）刺史，后被诬与褚遂良等朋党构扇而被杀。
李义府就是这样，对那些威胁自己权势的人，总要千方百计除掉而后快。成语笑里藏刀就源自这个故事，人们用它来形容奸险小人。
谋略评析
笑里藏刀真阴狠
为人处世要光明
笑里藏刀实际上就是用政治手段麻痹，迷惑敌人，掩盖自己的军事行动，从而出奇制胜。这里的政治手段一般都处在阴极，柔极，也就是示弱，示好。那么在政治上和军事上利用笑里藏刀是无可厚非的。但是作为一个人，作为一种道德标准，笑里藏刀就不好了。尤其是在人际关系中，遇到这样的人就是十分可恶了。