俗语有云：“树怕剥皮，人怕激气。”激就是激动，心有所感而表露于外者，不管是言语的挑拨或事情的刺激。孟子说过：“一怒而天下定。”这怒因刺激而起，勇气也从胆中生，许多事业凭一怒而成，也有无数坏事起于一怒之差。可见这“激”的功用，达则兼善天下，穷则祸及本身。
所谓“激将”，对众人而言，即激发人的勇气，替自己去执行任务。对个人来说是挑拨，对团体来说是煽动，手段不同，目的一样。
煽动群众最了不起的是德国的希特勒，战国时代的张仪善于挑拨离间，他们都是用了“激强法”而成为著名的战场英雄。因他们是历史人物，就被誉为“铁腕英雄”或“纵横家”，其实一个是“狂妄人”，一个“烂污鬼”。
提起诸葛亮大家肯定都非常熟悉，诸葛亮奉刘备之命到达江东劝说孙权共同抗曹，鲁肃带他前去会见孙权。诸葛亮见孙权碧眼紫髯，一表人材，自知难以用言语说动，便打定主意要用言语激他。寒喧之后，孙权问道：“曹兵共有多少？”诸葛亮答：“马步水军，共100余万。”孙权不信。诸葛亮说：“曹操在兖州时，就有青州军20万；平定河北，又得五六十万；在中原招新兵三四十万，现在又得荆州兵二三十万：如此算来，曹兵不下150万。我只说100万，原因是怕惊吓了江东之士。”鲁肃当时听到以后就大惊失色，一个劲向诸葛亮使眼色，诸葛亮却装看不见。孙权又问：“曹操部下战将，能有多少？”诸葛亮说：“足智多谋之士，能征惯战之将，不下一二千人！”孙权道：“曹操有吞并江东的意图，战与不战，请先生为我下决心。”诸葛亮说：“曹操取得了官渡之战的胜利，又新破荆州，威震天下，现在即使有英雄豪杰要与他抗衡，也没有用武之地，所以刘豫州才逃到这里。希望将军您量力而行：如果能以吴、越之众与他抗衡，就不如早一点与其绝交；如果不能，为什么不依众谋士的主张，向他投降呢？”
孙权道：“就如您所说的，那么刘豫州为什么不投降曹操呢？”诸葛亮说：“当年的田横，不过是齐国的一名壮士罢了，尚能笃守节义，不受侮辱，更何况身为王室之胄、英才盖世、众士仰慕的刘豫州。事业不成，这是天意，又岂能屈处人下？”孙权听了，不禁勃然大怒，退入后堂。而在当时那些不知情的众人们都以此而取笑诸葛亮不会说话，一哄而散。鲁肃则一个劲埋怨诸葛亮，批评他藐视孙权。诸葛亮笑道：“我自有破曹良策，你不问我，我岂能说？”鲁肃听罢，赶紧跑到后堂告诉孙权。孙权回嗔作喜，又出来与诸葛亮相见，并设酒宴款待。经请葛亮一番实事求是地分析，孙权果然进一步坚定了抗曹决心。
而周瑜系江东主战派的核心。但是，他在与诸葛亮相见的时候，他却故意反说宜降不宜战。鲁肃不知是诈，而在当时他与周瑜当面争辩了起来。诸葛亮装作主张投降的样子，然后说：“我有一计，既不必牵羊担酒，纳土献印，也不必亲自渡江；只要派一名使者，送两个人到江北给曹操，百万大军就会卷旗卸甲而退。”周瑜问道：“用哪两个人？”诸葛亮说：“我在隆中时，就听说曹操在漳河新建了一座十分壮丽的楼台，称之为‘铜雀台’，并且广选天下美女置于其中。曹操原本就是个好色之徒，他很早就听说江东乔公有两个女儿，长曰大乔，次曰小乔，都有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。曹操曾经发誓说：‘我一愿扫平四海，以成帝业；一愿得江东二乔，置之于铜雀台，以乐晚年。如此，虽死也没有什么可恨的了。’可见，他率百万雄兵，虎视江南，其实不过是为得到这两个女子。将军何不去找那乔公，用千金买下这两个女子，派人送给曹操。曹操得到她们之后，心满意足，必然班师回朝。”周瑜道：“曹操想得到二乔，有什么证验没有？”然后诸葛亮就接着说：“曹操的小儿子曹植，下笔成文。曹操曾经命他写了一篇《铜雀台赋》。赋中的意思，单道他家合为天子，誓娶二乔。”周瑜道：“先生还能记得这篇赋吗？”诸葛亮说：“我爱其文采华美，曾经把它背了下来。”说完，当即将《铜雀台赋》背诵了一遍。其中“揽‘二乔’于东南今，乐朝夕与之共”一语，果然是想要得到江东二乔的意思。周瑜在当时听到以后就大怒，站起来指着北方大骂道：“老贼欺人太甚！”诸葛亮连忙劝阻说：“当年汉朝皇帝曾以公主和亲，今天为了退敌，这民间的两个女子有什么可惜的呢？”周瑜道：“先生有所不知，大乔是孙伯符（即孙策，孙权之兄，其时已死）之妇，小乔乃周瑜之妻。”诸葛亮佯装惶恐道：“我确实是不知此事，矢口乱说，死罪死罪！”周瑜道：“我与老贼誓不两立，希望先生助我一臂之力。”于是，二人遂订下联合抗击曹军的大计。
激将法则是人们熟悉的计谋形式，既可用于己，也可用于友，还可用于敌。激将法用于己的时候，目的在于调动己方将士的杀敌激情。激将法用于盟友时，多半是由于盟友共同抗故的决心不够坚定。诸葛亮对东吴用的便是此计。激将法用于敌人时，目的在于激怒敌人，使之丧失理智，做出错误的举措，以己方以可乘之机。激将法也就是古代兵书上所说的“激气”、“励气”之法和“怒而挠之”的战法。前者是对己和对友，后者则是对敌。
还有就是刘备在曹操大军的进攻下节节败退，退守汉口，欲鼓动孙权联合抗曹，这样刘备虽然陷入困境，但却有可能坐收渔人之利。担负说服孙权重任的是被派往曼国的特使，参谋长诸葛亮。孔明到达了吴都柴桑，根据种种迹象判断。孙权正犹豫不决。实际上曹操也派来了特使，要求建立友好关系。不过曹操对孙权采取的是压取手段，使孙权感到心中不快，对得势的曹军也感到担心。为了防备曹操大军的进攻，确有与刘备合作的必要，然而刘备如今已经是残兵败将，在军事上已经无足轻重，孙权的犹豫也是有道理的。吴国的重臣几乎都是投降派，多数人认为。“曹操兵力强大。由他统一天下早晚都要成为现实，没有必要进行无谓的抵抗。”都主张要考虑总趋势，先按兵不动。
孙权问孔明：“是否可以出战？”孔明回答说：“可以投降”，意思是说：连我们蜀汉的军队都退下来了，再争还有什么意义，不是白白送死。
孙权听了此话气愤地问：“那么刘备做何打算呢？”孔明回答说：“一我们的主公刘备乃是汉朝皇室后裔，以英才闻名天下，天下无不敬仰，所以无论怎样失利，也绝不会屈居人下。”孙权听到这番话大为足怒，站起来斥责孔明：“你真是个懦夫，难道只有投降一条路可走？”当然孙权也并不是一个等闲之人，他的话还留有余地，稍事冷静之后，他把孔明叫到别的房间，请他献计献策。
实际上孙权也有自己的想法：如果刘备奋然独树一帜，那些不归顺曹操的地方力量，必然集合在刘备大旗之下，与刘备联合抗击百军，这个可能是否能变为现实关键在于孔明，所以他很想知道孔明的实力。
孙权和孔明之间共同策划的方案就是历史上有名的“赤壁之战”。当年11月，被孔明激起来的孙权大军，在汉口上游的长江上击溃曹操五十万大军，为东吴的存在打下了基础。协助东吴作战的刘备坐收了渔人之利，不久占据了西蜀，形成了蜀、魏、吴三分天下局面。
小无是每天都处于开心状态的一个小男孩儿。在他身上，你往往不知道什么叫烦恼、忧愁，他上课反应敏捷思维跳跃很大，是一个很捧你场的学生。但往往上课设置的悬念，准备的思考题被他一语道破，而其余同学只能“坐享其成”。基于此，他有些沾沾自喜，从不或很少做作业，而且每次都有很充分的理由。课下老师就去问他周围的学生，他们都说，小无经常自夸道“我不做作业，照样比你们好”。
如果一个不做作业就能轻松地获得好成绩的人，那老师也就不用在他的身上花太多的心思了，但是真的是这样的吗？
他的数学成绩总是在优秀左右徘徊，偶然能到一百零几分，从未考到过第一，总名次在班里从未进过前十名。这样一个聪明的孩子就让他满足于现状，就等于停止不前了，而他的老师当然也不忍心看到他这样聪明的人就这样安于现状。于是先找他谈了几次话，但是他的收效甚微。最后那个老师就决定采用“激将法”来对付他。
他还是像以前一样没有按时完成他的作业，而他的老师却没有像以前那样饶了他，而把他叫到办公室后，对满脸不屑的小无说：“你认为你真的有那么优秀吗？你的数学成绩在班里是中下游，你看看你周围的同学，有几个比你弱的？虽然你上课回答很出色，但别人是深藏不露，不动声色，不要以为你能回答对问题就是你最优秀，如果真是如此，成绩为何不能证明？”就这样，从此小无的成绩有了非常大的提高，而且他在最后的期末考试当中，还进入了前十名。
所以说，在有必要的时候就需要巧用激将法达到他的目的，当然对于一个领导者也可以使用这种方法，让下属去依照自己的意愿完成任务。成功的领导者认为：要使部属（并非受到了上司的命令）是基于本身的意愿而完成任务。的确，这是命令的最高境界。有的人认为，上司就是要下达指令的，下属就是要服从指令的。话虽不错，但下属的执行效果呢？会不会因此而大打折扣。
作为一个下属，即使你想要往右前进，但是上司如果命令你向左前进时，你也只能是服从，没有办法，他是上司。如果上司不需要下达命令就能使属下本身认为应该向左走，就可以说这是最理想的状态了。管理者要想达到如此境地，需修炼很长时间。
就像是在这种气氛下，属下必须是积极的、意志高昂的，并且能够超常发挥平时能力，而达成你的要求。属下因而得到了充实感和满足感，即使工作迫在眉睫，也能从容不迫的完成。那么如何才能达到如此完美的境界呢？
让你的部属有责任感：安排任务时，你可以对下属说：“这件工作拜托你了，希望你能好好地完成它，大家都拭目以待。”如此，部属会深受感动，并且努力振作，全心投入工作。此方法所有的部属都适用，交给谁做，肯定之前都是考量过的。主动性不强或是喜欢表现自己的部属用此方法激励他，你就会得到满意的结果。
激起部属的英雄气概：一个问题的解决方案你已胸有成竹，想让某某部属主动承担，你与他商讨时，故装出难办的样子说：“这个问题不知道该如何解决？真伤脑筋，你有没有什么好点子？”此时若部属说：“如果这样办应该可以……”如果部属的想法与你的想法相吻合或是差不多，你要趁势追击，并诱导他，“这是个好办法，这件事就交给你办罗！”你还可以就此作点儿补充。当然，不是所有的部属都能和你的想法一致，你要慢慢诱导他向你的想法靠拢。一个问题束手无策时，运用此方法效果也不错。比较沉稳的部属用此法激将他，效果会更佳。
激将法也可以唤起部属的责任心。针对某问题假设你对部属提起：“这件工作难办，我看算了！”或是：“这件工作一定要由拿手的某某来做才行吧！”然后询问他的意见，此时若对方是个自尊心很强的人，相信他会拍胸脯说：“什么？那种工作我也可以胜任啊！”这件事很容易就敲定了。若部属欠缺魄力，你还是考虑后再做决定比较妥当。
这些方法都是为激起部属的意志力而使其听命于上司的策略，你必须认同对方的立场、想法、观念，并且给予高度的评价和信赖。基本上，这和激发有着异曲同工之妙。有句俗话：“猪受到鼓舞也会爬上树”，相信这也是促使人们卖力工作的有效办法。你可以将此原理灵活运用到各种场合。
就像是那些策略一样，他们在表面上看来似乎颇为尊重部属的人格与能力。仔细思考，却又令人觉得那也只是将部下视为自己的工作道具而已。若能为此达到目标，未尝不可，只是最好避免使用卑劣的手段，那样会弄巧成拙，即使是欺骗，真诚也能使你万无一失。