在生理科学没有普及的时候，人们吃饭一是饱肚，二图可口，把吃饱、吃好作为吃的最高要求。而在现代生活中，人们已经不满足“饥饿规律”的支配，从科学的角度要求自己的饮食，讲究营养、热量和对身体的作用等等。营养素最基本的有蛋白质、脂类、糖类、维生素、矿物质和水六大类，是人类身体生长发育、新陈代谢和抵御疾病的物质基础。各类营养素都有自己特有的功能，也有人体需要的能量。虽然每人每天的需要量并不大，但它们不能或很少能在体内合成，而必须靠食物来提供。如果每天只食用一种食物，人体就不能得到足够数量和适当比例的营养素，只有每天摄食多种多样的含有不同成分的食物，才能满足人体的需要，所以人们吃的目的主要是获得营养。根据生活实践和研究，一个成人一天的饮食大体可按如下要求来安排：
食物名称数量主要供给谷类制品，其中14为杂粮500克碳水化合物、蛋白质、粗纤维和维生素蔬菜、水果，其中黄绿叶菜占13-12500克无机盐、维生素E和纤维素食用油25～50克必需脂肪酸和纤维素动物肉类50克蛋白质黄豆类及制品75克蛋白质。