栗子也叫板栗，全国各地均有出产。栗子为“木本粮食”，饥荒之年，可代糖食用。《清异录》云：“晋王尝穷追汴师，粮运不继，蒸栗以食。军中遂呼栗为河东饭。”清御膳房曾把栗子面制成小窝头供给慈禧食用。栗子又有“干果之王”的美称。
栗子除供食用外，也可药用。《名医别录》认为栗子具有“益气，厚肠胃（止泻），补肾气，令人忍饥”等作用。现知栗子含有蛋白质、脂肪、碳水化合物及多种维生素。中医认为栗子有养胃健脾、补肾强筋、活血止泻等功效。
栗为肾果，肾病宜食栗，老年肾虚居多，故老人尤宜食栗，生吃能治腰脚不遂。宋代苏子由（苏辙）曾作诗道：“老去自添腰脚病，山翁服栗旧传方。客来为说晨兴晚，三咽徐收白玉浆。”可见吃栗须细嚼，连液吞咽，则对人有益。
宋代陆游也曾作《夜食炒栗有感》诗云：“齿根浮动欲我衰，山栗炮燔疗食饥。唤起少年京辇梦，和宁门外早期时”。这是诗人由体衰而食栗补虚，联想到国家现实不胜感慨，未酬壮志，跃然纸上。
栗子风干者味甜，可以生吃，每日早晚各吃5～6个，细嚼慢咽，能治老年肾亏、小便频数、腰脚无力。
经常爱长口疮的，可吃炒栗子，适量常吃可以见效。慢性咳喘可用栗子焖老母鸡吃，有一定效果。栗子和米煮成粥，名叫栗子粥，有补肾气、益腰脚的功效。
栗子虽说有许多好处，然而不可多吃，多吃容易滞气恋膈，影响消化，易使人便秘，这又不可不知。