据生物学家的推测，人的自然寿命约是120至150岁左右。长寿是由生活的安定、精神状况的良好、气候宜人、营养成分合理等条件决定的。
合理的营养是减少疾病发生和延长人的寿命的重要条件之一，饮食则是提供营养的最主要途径。人进入老年期，人体生理功能逐渐衰退，新陈代谢变慢，消化功能减弱。因此，合理膳食，平衡的营养素，乃是老年人的主要饮食原则。
（1）热量：从膳食中摄取的热量不宜过多。65岁以上的老人每天总热量应控制在1900千卡～2400千卡以下。据营养学者对广西90岁以上的长寿老人的调查，他们的热量摄取分别为1409千卡和1386千卡。
老人热量来源应以碳水化合物为主，经常吃一些以玉米、小米、面粉、糯米、黄豆、绿豆、赤豆、蚕豆等做的食品，还可以加点蜂蜜，糖果等，但不宜过多。如果摄取的热量过多，容易患动脉硬化、高血压、冠心病和糖尿病。
（2）蛋白质：从膳食中摄取的蛋白质，可按每日摄入量每公斤体重1克～1.2克计算。主要来源是大豆、奶类、禽蛋，以植物性蛋白为主，故大豆是老年人最理想的蛋白食品。
（3）脂肪：应控制脂肪的摄入。一般老年人以每日每公斤体重摄入脂肪量不宜超过1克，以花生油、大豆油、菜籽油等植物油为宜。
（4）无机盐和微量元素：需要注意对钙、铁、锌、铬等必需微量元素的补充。膳食中注意食用大豆、奶类、脆骨汤等含钙食物，豆腐、菠菜等含铁食物，鱼类、白菜、黄豆、萝卜、茄子、南瓜、马铃薯、玉米等含锌食物。在不影响口味的前提下，要尽量低盐。
（5）维生素：维生素具有调节组织机能和促进健康的功能，正常的代谢，需要有足量的维生素，而视力、饮食、消化、吸收、排泄等都需要维生素的调节。特别要注意补充维生素C、E、D、A、B6、B12等。
（6）饭菜宜软烂，温度要适宜。老年人因牙齿磨损、松动或脱落、咀嚼能力降低，各种消化酶分泌减少，消化力较弱，应该选择容易咀嚼、容易消化的食物，尽量避免太坚硬或太韧、太老的食物。蔬菜拣嫩的，肉可以做成肉糜，少用油煎食品及刺激性调味品。不宜进过热、过冷的食品，以10℃～15℃之间为最适宜。
根据一些资料报道，世界上长寿地区的老人膳食各有特点：厄瓜多尔的比尔卡班地方，长寿老年人一般食用牛奶、羊奶、土豆、西红柿、水果及小麦面粉，每日摄入热量1600千卡。我国广西巴马县，90岁以上老人以玉米为主食，辅以各种豆类、红薯、大米、野果。
综上所述，长寿老人膳食的基本特点是：
1.低动物脂肪，较低热量，以素食为主。食物的烹制应软烂而清淡。
2.有足够的优质蛋白质，以植物蛋白为好。
3.多吃新鲜水果和蔬菜，获得充分的维生素，少摄入些粗食物。
4.食糖及食盐不可过多食用，以低盐饮食为好。