邓飞从早上就坐在这棵柳树下钓鱼，直到中午还毫无收获。老李在几十步外的回水湾钓鱼，那是他新近结识的钓友。可能是看他一直不提竿，老李忍不住过来对他进行“教诲”：“老邓啊，我早说过你选的钓位不行，这条河里草鱼多，钓草鱼要钓顶风，面朝阳，大树下，水草旁。你这儿是顺风、背阳，咋能钓得到呢。还有，你用的饵料也不对，我这儿有新鲜苇芯，草鱼最爱咬钩，你试试。”
邓飞笑着听他数落，不过仍然我行我素。老李有点恨铁不成钢的样子，嘟囔着糟蹋了这副好钓具，摇着头回去了。邓飞瞑目靠在树干上，柳丝轻拂着他的睡意。他梦见年轻的爸爸领着5岁的自己去钓鱼，归途中他困了，伏在爸爸背上睡得又香又甜，梦中印象最深的是爸爸宽厚的脊背和坚硬的肌腱。父辈的强大使“那个”小孩睡得十分安心，这种感觉一直深藏在他的记忆中……梦中倏然换一个场景，衰老的父亲躺在白瓷浴盆里，忧伤深情地看着他，他正替父亲洗澡，那时父亲已是风前残烛，他瘦骨嶙峋，皮肤枯黄松弛，眼睛浑浊。这次洗澡之后不久，父亲就去世了。这是他最后一次为父亲洗澡，当时父子二人对死亡都有预感了。他至今记得父亲松弛的皮肤在自己手下的感觉，记得自己对“衰老”的无奈。
手机的铃声把他唤回现实，不过一时还走不出梦境的怅然。人生如梦，转眼间自己也是66岁的老人了。
去年他从公安局局长的位子上退休，感觉自己在一天之内就衰老了，健忘，爱回忆往事。妻子早为他的退休作了准备，买了昂贵的碳纤维日本鱼竿，配凝胶纺钓丝，日本鱼钩，孔雀羽根浮漂，全套现代化钓具。现在他把大部分时间都花在垂钓上。不过说实话，他至今没有学会把目光盯在鱼浮子上，他只是想有一片清净去梳理自己的一生。
手机响了，是现任局长龙波清的电话，他问老局长这会儿是不是正在钓鱼，垂钓技术如何。还嬉笑道，听老钓客们介绍，你的手最“臭”，河边坐一天常常钓不上一条鱼，然后到市场上买几斤鱼去充自己的战果。有没有这档子事？邓飞不耐烦地说：
“少扯淡，有正经事快说，别惊了我的鱼。”
龙局长笑道：“好吧，言归正传。为了充实老局长的退休生活，使你继续发挥余热，我为你揽了一件任务，我想你一定感兴趣的。”他的声音变得严肃起来，“告诉你，咱们设的那根‘海竿’的浮子已经动啦。”
邓飞的神经立即绷紧了：“是那根海竿？”
“对，是那根，27年前设置的那根。晚上我到你家里详谈吧，你在家等我。”
挂了电话，身后有人轻声喊：“浮子动啦，快提！”水面上的浮子果然在轻轻抽动，他扔掉手机，慌手慌脚地拉紧钓丝，觉得手上分量不轻。老李说：“快抖手腕，先把鱼挂上，再顺着鱼的游势引溜。”水中鱼儿挣扎逃走，把线绷得倍紧。他的操作太不专业，老李忍不住，从他手中夺过钓竿，赶紧放线，一边惊叹着：“嘿，还是条大鱼呢，至少三四斤！”经过半个小时的溜鱼，总算把一条三四斤重的草鱼拉上岸。看着鱼在草地上弹动，老李不平地说：“老话说外行人撒扁担网（指渔网撒不圆）偏能罩大鱼，看来真不假。就你这臭手也能钓到这么大的鱼？真让行家气死。”邓飞笑着说：“运气来时赶都赶不走的，看来是一个好兆头。”
那根“海竿”已经设置27年了，邓飞那时39岁，是刑侦处一名科长。有一天他接待一个远道而来的客人，他叫刘诗云，是山东大学生物系的权威，70多岁，身体十分衰弱，是专程来武汉的。
“来不来这儿我犹豫很久，我不愿因自己的判断错误影响一个极富天分的年轻人。我的根据太不充分。”刘老沉重地说，递过来一本生物学报，让他看首篇文章。标题是《量子力学的不确定性原理与DNA信息的传递》，作者萧水寒。邓飞看过文章的第一印象是，世上竟有人能写出或能看懂如此难懂的文章，实在令人赞叹。直到现在，尽管自那根“海竿”设置之后，他也曾努力博取生物学知识，算得上半个专家了，但那篇文章对他仍相当艰深。当时刘老告诉了文章的大意，说是论述DNA微观构造的精确稳固的复制，向量子力学的不确定性原理提出了挑战。DNA在精卵细胞中的信息传递已经属于量子效应的范围了，而量子的行为是不可控制的，但为什么生物性状的遗传是那样精确而稳定？文章对此作了非常精辟的解释。
“这是一篇深刻的论文，视野广阔，基本功异常扎实。如果它确实出自20岁青年之手，那他无疑才华横溢，是生物学界的未来。但我有一点驱之不去的怀疑。”
刘老捧着茶杯沉默了一会儿，呷了一口热茶，继续往下说：
“我曾有一个学生孙思远，生前是山东琅琊台生命研究所所长。实际上，我们的师生关系是挂名的，我们只是在信函中讨论过一些问题，此后他就一直以师长之礼待我。其实他的学术成就早就超过我啦，生物学界甚至认为他是李元龙——生物学界的教父——的隔世传人。不幸的是，5年前他去G国旅游时，竟然离奇地失踪，那年他刚刚50岁。这个杰出科学家的失踪曾惊动了国内和国际警方，但调查迄今毫无结果。”
邓飞也回忆起这桩案子，它曾登在全国的案情通报上，公安部也曾发过协查通知，后来没有结果。但他不知道这桩失踪案与手头这篇文章有什么关系。刘老说：
“孙思远生前曾和我有一次闲聊，可以说，这篇文章的轮廓，在那次闲聊中已经勾画出来了，两者完全吻合，连文章中一些细节都吻合。当然，单是这种吻合说明不了什么问题，科学史上有不少事例，不同科学家同时取得某一突破，像焦耳和楞次，达尔文和华莱士等等。但有一件事使我很不放心。”
他看着邓飞，加重语气说道：
“我与孙相识多年，对他的行文风格已经十分谙熟，他的思维极其简捷明快，行文冷静简约，其内在力量是别人无法模仿的。奇怪的是，青年萧水寒的文风却与他十分相似，非常相似。”
那天晚上，邓飞向刘老要了几篇孙思远的文章，强迫自己看下去。第二天会面时，他小心地告诉刘老，他看不出与刘老所描绘的绝对的一致性。刘老苦笑着说：
“我绝不是贬低你，你在自己的专业中一定是出类拔萃的专家，但在判断论文风格时，请你相信一个老教授的结论，这一点不必怀疑。”
邓飞问道：“那么，按你的推断，萧文是剽窃孙的成果？——而且恐怕不仅仅是剽窃，很可能他与孙的离奇失踪有某些关联？”
刘老点点头，阴郁地说：“我多少作了一些调查，萧水寒是3年前从G国回来的，”他在“G国”两个字上加重读音，并看了邓飞一眼。“他回国后就如爆炸般接连发表了几篇高水平的生物学论文，接着创办了天元生物工程公司。可是在此之前，他在生物学界默默无闻，也没有任何学历。你看，简直是天上掉下来的生物学家，这不合常理。”
但除此之外，刘教授不能提供任何有价值的线索。临走时，老人再次谆谆告诫：
“我知道自己的怀疑太无根据，我是思想斗争很久才下决心来这儿的，希望此事能水落石出，使我的灵魂能安心去见孙思远先生。他的过早去世是生物学界多么沉重的损失啊。如果他是被害，我们绝不能让凶手逍遥法外。不过你们一定要慎重，不能因为我的判断错误影响一个青年天才的一生。”
他的话透露出他的矛盾心境。邓飞也被他的沉重所感染，笑道：“这点您尽可放心好啦。”
走到门口，老人交代着：“有什么需要了解的请尽快与我联系，我这把年纪，说不定哪天就‘爬烟囱’了。”
那时邓飞笑着说：“不会的，不会的，您老能活到100岁。”他把老人送出大门。
刘老对故友的责任感使邓飞很感动，但一开始，邓飞并不打算采取什么行动，单凭一篇文章的相似风格就去怀疑一个科学家，未免太草率了。那天邓飞没有听出老人话中的不祥之音，回济南后不久，老人就去世了，原来他已经是肺癌晚期。他为了故人情意，临终前还抱病远行，这使邓飞觉得欠了一笔良心债。于是，他不顾别人的反对，在此后的27年中，对萧水寒作了不动声色的耐心的监控。不过调查结果基本上否定了刘老的怀疑。
在对监控材料做出推断时，邓飞常想起文学界的一桩疑案：有人怀疑萧洛霍夫的名著《静静的顿河》是剽窃他人的，对这个观点有赞成有反对，一直是个糊涂案子。这种怀疑之所以有一定的市场，是因为萧洛霍夫自此后确实未写出任何一部有分量的作品。但萧水寒则不同，此后的27年中，他确实没再写过有分量的论文，但在生物工程技术中有卓越的建树，他的学术功底是无可置疑的，在国际生物学界也是佼佼者。在这种情况下，谁还会怀疑萧水寒的处女作是剽窃他人呢——尤其还与谋杀连在一起？
实际上，随着时间的推移，邓飞觉得自己几乎成了萧水寒的崇拜者。他常羡慕萧先生活得如此潇洒，他多才多艺，能歌善文，既有显赫的名声，又有滚滚的财源。他品行高洁，待人宽厚，在研究所和生物学界有极高的声望。邓飞曾疑惑萧水寒为什么一直不结婚，不过几年前他终于有了一个美满的婚姻，妻子是一个水晶般纯洁的女人。
但是，在一片灿烂中，邓飞总觉得有那么几丝阴影：萧水寒的来历自始至终罩着一层迷雾。尽管在电脑资料中，他在国外的履历写得瓜清水白，但由于种种原因，邓飞一直没有找到一个“活”的见证人。他是从G国回来，而G国是国际社会公认的一个毒瘤，那儿的法律已经崩溃，一个世纪以来，一直是洗钱和“洗身份”的天堂，江洋大盗和毒贩都能在这儿得到一个清白的档案。所以，萧在G国的这段经历难免使人怀疑——孙思远正好是在G国失踪的啊。而且，萧的为人太完美，太成熟。要知道，当他被置于观察镜下时，只是一个二十几岁的毛头小伙，在这个年龄阶段，因为幼稚冲动犯点错误，连上帝也会原谅的。但萧水寒却超凡入圣，似乎是与生俱来的圣人和楷模。
对萧的调查从未正式立案。这是一个马蜂窝，鉴于他的名声，稍有不慎，就会引起轩然大波。但为了刘老生前的嘱托，邓飞一直在谨慎地观察着。他退休后由龙波清接下这项工作。
龙波清10年前就干上邓飞的副手，他是一个红脸大汉，身高体胖，说话时声震屋瓦。一进门他就喊：“嫂子，今天拿什么招待我？”邓飞妻子苗茵说：“邓飞钓的一条鱼，有三四斤重，管你饱了。实不相瞒，老邓钓鱼以来，也就今天钓了一条大鱼，恰巧让你碰上了，你有口福哇。”晚饭时那条脆皮鱼使他大饱口福，他对女主人的烹调赞不绝口。夸了女主人，又夸邓飞的好运气，因为竟有这样的傻鱼咬邓飞的钩。两人是打惯嘴巴官司的，邓飞笑着，不理他的话茬。酒足饭饱后，他们来到书房，女主人泡了两杯君山银毫后退出去。龙波清这才开始正题。
“银行的马路消息，”他拿着一把水果刀轻轻敲打着茶几，看着君山银毫在杯中升降，富有深意的瞟着邓飞。邓飞知道这句话的含义。他们曾通过非正式的途径，对萧水寒夫妇的财政情况建立了监控。严格说来这是违法行为，所以他们作得十分谨慎。“萧水寒夫妇最近取出自己户头上的全部存款，又把别墅和一艘豪华游艇低价售出，这些总计不下一亿二千万元，全部转入一家瑞士银行。他在天元公司的股票拿出一半，无偿分给其他股东，另一半转到妻子名下。听说他已提出辞职，说他工作太累了，想到国内和世界各地游览一番。经查，他们购买了5万元的国内旅支，两万欧元的国外旅支。”
邓飞品着热茶，静静地听着他介绍。老龙说：“按说，现在不是他旅游的日子。他结婚6年，妻子第一次怀孕，如今已5个月了。”
邓飞点点头说：“在对他监控时，我发现邱风对小孩子有极强烈的母爱，那时他们没孩子，几乎每个星期天都要把别人家的孩子接来玩。我想，对这个得之不易的孩子，她一定会加倍珍惜的。再说，萧水寒的事业正处鼎盛期，这时退隐很不正常。”
“还有一点十分可疑，他在董事会上宣布，他将到南太平洋某个岛屿隐居，从此不再和人世有任何联系。”
“噢？这么决绝？”
“是啊，这是他的原话。这不太正常吧。不过你知道证据太不充分，而且这些证据‘来路不正’，无法正式立案，最好有人以私人身份追查这件事。”他狡猾地笑着，“我知道一抛出这副诱饵，准有人迫不及待地吞下去，是不？”
邓飞笑笑，默认了。听到这个消息，他身上那根职业性的弓弦已经绷紧，想起了27年前刘老的沉重告诫。龙波清说：
“如果你决定去，局里会尽量给你提供方便，包括必要的侦察手段和经费。不过我再说一句，你是以私人身份进行调查，如果捅出什么漏子，龙局长概不负责。”他笑了，“这是几句公事公办的扯淡话，我知道你老邓的身手。还有，龙局长不管，龙波清会不管吗？哈哈。”
邓飞简单地问：“他什么时候离开武汉？”
“据说就在这两天了。说要等一座斯芬克斯雕像安好就出发，那是萧水寒留给公司的纪念。你不妨去看看，听说非常漂亮精致。”
“好的，我接下这件活。我把需要的侦察器械列个单子，明天交给你。”
“行，没问题。喂，老邓，你预测一下，这件事追下去会不会追出什么结果？凭你的直觉猜吧，你的直觉常常很管用的。我现在可是满脑门浆糊。”
邓飞摇摇头：“不行，这次我预测不出来，我总觉得这件事有点超出常规。”
龙波清没再说话，向卧室喊道：“嫂子，我走啦，下次老邓再钓到鱼别忘了喊我。”他到衣帽钩处取下风衣。