有一个人在社会上总是不得志，有人向他推荐了一位得道大师。
他找到大师。大师沉思良久，默然舀起一瓢水，问：“这水是什么形状？”
这人摇头：“水哪有什么形状？”
大师不答，只是把水倒入杯子，这人恍然：“我知道了，水的形状像杯子。”
大师无语，又把杯子中的水倒入旁边的花瓶，这人悟然：“我又知道了，水的形状像花瓶。”
大师摇头，轻轻提起花瓶，把水倒入一个盛满沙土的盆。清清的水便一下溶入沙土，不见了。这人陷入了沉默与思索。
大师低身抓起一把沙土，叹道：“看，水就这么消失了，这也是一生！”
这个人对大师的话沉思良久，高兴地说：“我知道了，您是通过水告诉我，社会处处像一个个不同的容器，人应该像水一样，盛进什么容器就是什么形状。而且，人还极可能在一个容器中消逝，就像这水一样，消逝得迅速、突然，而且一切无法改变！”
这人说完，眼睛紧盯着大师的眼睛，他现在急于得到大师的肯定。
“是这样。”大师拈须，转而又说，“又不是这样！”
说毕，大师出门，这人随后。在屋檐下，大师伏下身。用手在青石板的台阶上摸了一会儿，然后顿住。这人把手指伸向刚才大师手指所触之地，他感到有一个凹处。他迷惑，他不知道这本来平整的石阶上的“小窝”到底藏着什么玄机。
大师说：“一到雨天，雨水就会从屋檐落下。你看，这个凹处就是水落下的结果。”
此人于是大悟：“我明白了，人可能被装入规则的容器，但又可以像这小小的水滴，改变着这坚硬的青石板一样，直到破坏容器。”
为人处世要像水一样，能屈能伸：既要尽力适应环境，也要努力改变环境，实现自我。太坚硬的东西容易折断。惟有那些不只是坚硬，而更多有一些柔韧的弹性的人，才可以克服更多的困难，战胜更多的挫折。