航空母舰作为集各种高新技术和众多先进武器装备于一身的海上“巨无霸”，在现代化的海战中，它所发挥的重要作用越来越明显。自1964年以来，美国在世界各地以武力进行干预的突发事件达200多起，其中运用海军兵力的就占2/3以上。在这些军事行动中，几乎都有航母战斗群直接或间接参加。航空母舰在一定程度上成为了一个国家维护其合理或不合理利益的最有力的保障，它的发展动向一定程度上影响着未来国际关系的走向。那么，航空母舰在以后又将朝着哪一方面发展呢？几大经济军事强国也都在密切关注本国建造航空母舰的技术力量。
以往各国海军所依靠的是航空母舰强大的制空、制海能力，然而并不是很重视航母自身的隐身性能。单个航空母舰的最大作战效力是通过战斗群体来实现的，其自身的防护能力和隐身性相对较差。为了克服这一缺点，未来航空母舰的一个发展方向便是“隐踪匿形”。例如，美国下一代CVN-21级航空母舰就采用了最新的隐身技术：上层建筑采取集成化设计，使传统拥挤的舰桥体积明显缩小，重量大为减轻，并靠后推移。干舷显著降低，舰面设施非常简化，飞行甲板与航空作业区连成一片，从而最大限度地减小其雷达反射截面。此外，使用小型、高效的相控阵雷达固定天线，来代替体积较大的旋转雷达天线。舷侧飞机升降机从4座减为3座，其中右舷的两座设置在飞行甲板中部右舷，减少一座飞机升降机，将使飞行甲板总体布局更趋简化，反射体减小。在一些关键部位贴敷和使用隐身涂料和材料。即使对于其舰体水下部位，也非常注重设计和选用流线型装备，以降低阻力，减少噪声，削弱对方水下声纳的探测效果。
另外，由英国研制开发的CVF航母在隐身方面也颇具特色。其外形由四边形改为多边形，舰面设施大量减少，并尽可能多地使用隐身材料和涂料，上层建筑被设计得低矮简约，而且别具一格地采用两个非常小型的“岛”式双岛布局。这样，即使飞行甲板拥有一个开阔的航空作业区，也使整艘航母的雷达反射截面明显减小。