1950年4月23日，华东军区海军在南京草鞋峡江面举行隆重仪式，为列编的134艘军舰命名授旗，并将其中32艘主要舰艇改编为3支舰队，它们分别为：由“南昌”舰、“广州”舰等8艘护卫舰组成第六舰队，由“延安”舰、“瑞金”舰等8艘炮舰组成第七舰队以及由“井冈山”舰、“黄河”舰等登陆舰及江防炮艇共计16艘组成第五舰队。
华东军区3支舰队的成立，初步扭转了人民海军有官兵无舰艇的尴尬局面。但是，这134艘舰艇的排水量加在一起仅4万吨左右，多数舰艇性能落后，且大小不一、舰船型号复杂，主、辅机型号多达355种，机器磨损严重，很多零件无处可配。舰艇的火炮也是五花八门，产自苏、美、英、日、法等国，种类达到30多种，许多舰艇甚至根本没有装配火炮。
后来，在苏联的帮助下，20世纪50年代中国海军共从苏联实际购得舰艇137艘（成品42艘、半成品95艘），并获得部分护卫舰、扫雷舰、鱼雷快艇、潜艇、猎潜艇等舰艇的技术图纸资料和材料设备。60年代，中国海军的武器装备仿制能力明显提高，可以制造包括潜艇、大型导弹艇、扫雷舰、火炮护卫舰等7种型号的舰艇。
从20世纪70年代开始，一批批新型战舰开始源源不断地加入海军的作战序列。进入21世纪，中国人民海军“中华神盾”驱逐舰、039型新型常规动力潜艇的服役，新型核动力攻击型潜艇、战略导弹核潜艇的下水，震惊了全世界。西方媒体纷纷惊呼，中国海军正在朝着一支信息化的舰队高速迈进。
对于中国海军实力的猜测，屡见不鲜。一方面是由于长期以来中国海军基本在近海、近岸范围内活动，向外界展示实力的机会相对较少。另一方面也在于中国海军成立后尚未进行过大规模的海上作战，真实的作战能力外界很难判断。于是，“估计”、“猜想”、“推测”以及“宣扬中国威胁论”的政治需要成为各类“中国海军实力说”的“依据”。