把液态氟化氢放在铂制的U形管中，以铂铱合金作电极，用氯仿作冷却剂冷却至-23℃时通电电解，不一会儿阳极冒出淡黄绿色气体，这是法国化学家莫瓦桑于1886年6月26日正在制取氟气。终于成功了！莫瓦桑欣喜若狂。为攻克这一难关，他耗费数年精力，探索了大量实验方法，多次身中剧毒、九死一生，凭着坚忍不拔的毅力和精湛的实验技术，终于制得了被称为“死亡元素”的单质氟。
制备氟是化学家的梦想。早在1771年，舍勒将萤石溶于硫酸生成了与氯化氢性质相似的氟化氢，人们推想它是和氯同族元素的氯化物，于是把推想而来的元素叫做氟。从此化学家一直设想从氟化物中分离氟，第一个进行此工作的是戴维，他探索了电解途径，但最终没有成功。以后的许多化学家继续在这条荆棘路上艰苦跋涉。因氟性质非常活泼，极易和其他物质（例如实验器皿）发生反应，同时又难以从其化合物中离析，且含剧毒，所以没人成功，化学家鲁耶特等人甚至为此献出了生命。
当科学院听说了莫瓦桑的实验后很震惊，派出审查委员会予以鉴定。莫瓦桑作了精心准备迎接审查，但意外出现了，在做演示实验时电解装置失灵了，无丝毫氟气冒出。审查组败兴而归，莫瓦桑却没有灰心，仔细查找纰漏。结果发现，原实验中的氟化氢中掺杂有少量可导电的氟化钾，所以氟化氢被电解。而在演示实验中，他特地提高了氟化氢的纯度，去除了氟化钾，也就无法对氟化氢进行电解。纠正错误后，演示实验胜利完成，科学院宣布分离单质氟获得成功。
莫瓦桑又进行了其他氟化合物的研究，取得很大成就。其中四氯甲烷导致了高效制冷剂氟里昂的产生，六氟化硫成为了优秀的气体绝缘材料。