1976年7月22日，美国“海盗-1号”宇宙飞船从距地球7854万千米的火星上发回天气报告说，火星上有一级风，气温在华氏122～22度之间。
1975年8月20日，美国在佛罗里达的堪培拉海角由泰坦（Tl一TAN 3E）运载火箭将重为3399千克的“海盗-1号”（VlKlNG 1）顺利发射升空，其上包含运行于轨道的太空探测船以及可供脱离登陆的无人登陆艇。“海盗-1号”于11个月后的1976年7月20日在事先选定的火星上最有希望存在生命的地区成功地实现了软着陆，并于7月22日发回天气报告。从火星探测者发回地面的照片和各项数据所提供的实况看，火星也是一个荒凉世界，它的表面有许多环形山、陡壁和峡谷；那里的空气十分稀薄，大气的压力只有7.5毫巴；大气中的95%是二氧化碳，氮占2.7%，氧气不到0.1%，还有微量的氩水汽。奇怪的是：空气虽然是如此的稀薄，却时时会出现“全球性”的大尘暴，且持续可达数月之久。同时，温度时常低到零下100多摄氏度。科学家说：在这样的环境下，生命存活是非常困难的，老鼠只能活几秒钟；乌龟能活6小时；青蛙的存活期可以长一些，但也只能活上25小时……
“海盗-1号”向地球送回了许多珍贵的照片，显示出火星表面是一片橙色的沙石，天空也呈现出一片橙红色。据科学家分析，火星的沙尘是由红色的氧化铁组成，因而我们看到的火星是一颗红色的星球。
“海盗-1号”轨道探测船于1980年8月17日环绕1400圈后停止传送讯号，1982年11月13日登陆艇亦失去联系。