塞曼（Pieter Zeeman）是荷兰著名的实验物理学家、“塞曼效应”的发现者，1865年5月25日出生于荷兰泽兰省斯科威岛的小村庄宗内迈尔—名路德教教长的家里。
1896年8月，塞曼在用半径为10英寸（1英寸2.54厘米）的凹形罗兰光栅观察强磁场中钠火焰的光谱时，发现在垂直于磁场方向黄色D线变宽。10月，他在平行于磁场方向同样观察到这种现象，另外，吸收光谱的情况与此类似。尔后塞曼使用了比钠D线更细的由镉产生的深绿谱线，加大了磁场（由几千高斯到几万高斯），提高了探测的精度，证实光谱线不是单纯地增宽，而是如洛伦兹所预言的分裂为两条或三条分线，且各分线是偏振的。这种光源在强磁场中谱线分裂成二、三条偏振化分线的现象，称为“塞曼效应”。
“塞曼效应”是探索原子内部精细结构和各组成部分性质的有用工具。利用它可算出电子的磁矩，可算出原子的角动量从而确定原子的能级。它对泡利不相容原理的提出和电子自旋的发现均起过重大作用。它与量子力学原理完全符合，成为量子力学的重要实验证明。它为研究电子顺磁共振现象和原子核性质（核能态、核磁矩等）提供了一种有效的手段。“塞曼效应”还可用来测量等离子体的磁场，并可将它与用磁探针法测得的结果相比较。在天文学中，应用它来测量太阳和其他恒星表面的磁场。
为表彰塞曼和他的老师——经典电子论的创立者——洛伦兹在研究磁场对光的效应领域所做出的卓越贡献，瑞典皇家科学院给他们颁发了1902年诺贝尔物理学奖。