小绵羊“多莉”算得上是世界上知名度最高的羊了。她的诞生如石破天惊，引发了一场席卷全球的“多莉”风波。
1997年2月27日英国《自然》杂志报道了一项震惊世界的研究成果：7个月前，罗斯林研究所利用克隆技术培育出一只母羊——“多莉”。这是世界第一只用已经成熟的体细胞（乳腺细胞）“克隆”出的羊。
“多莉”是采用体细胞核移植技术产生的，大致步骤为：将母绵羊的乳腺细胞核植入另一只母绵羊去除细胞核的未受精卵中，形成胚泡；再移植到第三只母羊的子宫内，借腹怀胎，生出与供体母绵羊基因完全相同的幼羊。产生的羊的遗传性状几乎和供体羊完全一致，可以说是供体羊的无性繁殖的复制品，即“克隆羊”。
克隆即以单个细胞为母细胞，繁衍出细胞群和个体群，实质是一种无性繁殖。克隆技术又叫细胞核移植技术。克隆羊诞生之所以成为举世瞩目的事件，其科学意义在于首次采用动物体细胞作为核供体完成了核移植。
克隆技术的突破性进展将对农牧水产、环境保护、医药工业、生物医学工程研究等起到重大推动作用：克隆技术可能复制出与人体无排斥反应的器官和组织，提高器官移植成功率；复制动物基因，制造免疫制剂，为免疫性疾病、传染病、癌症等的诊断、预防、治疗开辟了新天地；有选择地繁殖珍稀动物，挽救濒临灭绝的物种；培育和保存动植物优良品种。
但是，克隆技术也有可能给人类带来始料未及的灾难。如“克隆人”引起的关于伦理的争论至今沸沸扬扬。总之，克隆羊的诞生表明人类了解和操纵生命的能力以前所未有的速度在提高。21世纪也被众多科学家和有识之士称为“生物学的世纪”。