伊萨克·牛顿于1643年1月4日诞生在英国林肯郡伍尔索普村庄。
牛顿1661年考入剑桥大学三一学院。1664年上半年开始从事新的力学研究。1665年，牛顿获得学士学位。同年，牛顿回到家乡躲避瘟疫，这两年是他创造发明的高峰期。他先后创立了二项式定理、光的分解、流数法，还确立了第一、第二定律和引力定律的基本思想。1668年，26岁的牛顿回到剑桥大学，被选定继承巴罗的主讲席位，任数学教授。同年他和巴罗合作完成了《光学和几何学讲义》。1675年做了有名的“牛顿环”实验。1684年，牛顿在他的挚友哈雷的热情劝说和鼎力支持下，出版了巨著《自然哲学的数学原理》，宣告了牛顿力学的形成，其影响遍布自然科学的所有领域。他于1705年被封为爵士，终身未婚。
牛顿一生硕果累累，除微积分、万有引力定律、三大运动定律的发明，创立完整的力学体系外，还发现了太阳光的光谱，发明了反射式望远镜等。一个多世纪的物理学在牛顿那里有了第一次大综合。但他却谦逊地说：“如果我比别人看得远些，那是因为我站在巨人们的肩膀上。”
1727年牛顿逝世后，墓志上铭刻着：“伊萨克·牛顿爵士安葬在这里。他那几乎神一般的思维力，最先说明了行星的运动和图像，彗星的轨道和大海的潮汐。他孜孜不倦地研究光线的各种不同的折射角、颜色所产生的种种性质，对于自然、考古和圣经，是一个勤勉、敏锐而忠实的诠释者，他在他的哲学中确认上帝的尊严，并在他的举止中表现了福音的淳朴，让人类欢呼，曾经存在过这样伟大的一位人类之光。”