1986年3月7日，曾获得1975年诺贝尔生理学或医学奖的杜尔贝克，在美国《科学》杂志上发表了《癌症研究的转折点——人类基因组的全序列分析》，这篇文章使人们开始认真思考进行全世界基因研究合作的可能，并引发了人们联合起来进行人类基因研究的壮举，被公认为人类基因组计划（HGP）的“标书”。
早在1979年，英国科学家博德默和所罗门等就提出绘制人类基因的设想。之后，美国能源部的遗传学家和进行疑难病研究的生化学家也提出了同样的看法。在此背景下，杜尔贝克写了这篇又章。文章中，他呼吁大家联合起来，从整体上把人类的基因组搞清楚。他提出了进行人类基因全序列分析的宏伟目标，并指出该项目非常艰巨和宏大，只有成为全球性重大项目，全世界共同参与，才有可能实现。他的提议引起科学界一片哗然，科学家们就此进行了广泛争论。因为这个设想如果能够实施并最终成功，将不仅对癌症的病因学分析和治疗产生深远的影响，而且对于许多疾病的诊断和治疗都将带来巨大的变革。
HGP（Human Genome Project）旨在阐明人类基因组DNA近30亿碱基对的序列，发现所有人类基因及其在染色体上的位置。从而破译人类遗传信息。除了具体的测序目标外，研究HGP的伦理学、法学和社会学影响与后果，发展生物信息学和计算生物学也是HGP的重要内容。HGP预计15年内投资30亿美元，于1990年10月1日开始实施，在2005年完成人类基因组全部序列的测定。
HGP是人类自然科学史上最伟大的创举之一，它所倡导的“全球合作、免费共享”的“HGP精神”，已成为人类科学研究国际合作的楷模。