粒子物理的标准模型认为，构成物质的最小单元是轻子和夸克。轻子和夸克各有6种。轻子有电子、电子中微子、μ子、μ中微子、τ子和τ中微子；夸克有上夸克、下夸克、粲夸克、奇夸克、项夸克和底夸克。
继1974年发现J/ψ及1977年证实C（粲）夸克（第四种）和b（底）夸克（第五种）的存在后，各国高能物理学家都在努力寻找第六种t（项）夸克。经过十多年的实验工作，终于在1994年4月26日，美国费米国家实验室召开记者招待会，由费米实验室所长John People和CDF（Collider Detector Facility）合作组的发言人宣布了发现顶夸克的证据。由于事例较少，工作在同一对撞机上另外一个实验组D0组称：只找到一些有趣的事例，但与本底数目可比拟，因此尚不能确认顶夸克的存在。因此，国际高能物理界只能等待费米实验室的进一步结果。
经过十多个月的实验工作，终于在1995年3月2日，美国国家费米实验室召开学术报告会，正式宣布顶夸克已被发现。这一次，CDF组和D0组分别报告了他们的实验结果。CDF测得顶夸克质量为：176±8±10GeV/c2，顶夸克对产生的截面为6.8 3.6-2.2；Pb；D0组测得顶夸克质量为：199 19-21±22GeV/c2，顶夸克对产生的截面为6.2±2.2Pb。这些新的数据是在1994年以后，费米实验室继续在对撞模式下运行，提高了对撞机的亮度后得出来的。这些数据的积分亮度约为一年前宣布实验结果的4倍。
顶夸克的发现标志着组成物质的6种夸克在实验上都得到了证实。