在这个世界上，有两样东西最难填满，一个是大海，一个是欲望。大海填不满，是因为它的包容与海涵；欲望填不满，是因为人性的贪婪与丑恶。一个人有了能力，要懂得谦虚；有了过人之处，要懂得急流勇退。
成功者之所以有他的独到之处，是因为他在获得某一方面的同时，也懂得放弃其他的方面。任何事物发展到顶峰，都会走下坡路。成功者往往在顶峰时期懂得急流勇退。
急流勇退就是一种放弃，但急流勇退并不是舍弃如火如荼的生活主流走远，急流勇退更不是强求不食人间烟火的脱俗。急流勇退是呼唤一种率直的生活理念，一种近乎平淡却真挚的人生态度。进和退是一个问题的两面。世界上的一切事情都是有进有退的。如果说“逆水行舟”是一种进的艺术，那么“急流勇退”就是一种退的艺术。高明的人往往深谙急流勇退的道理，因其退得及时，故常能立于不败之地。急流勇退虽然是一种放弃，但却是一种智慧的表现，是一种清醒的选择，是一种明智之举。
李嘉诚靠生产塑胶花掘得第一桶金，并成为“塑胶花大王”。然而，早在李嘉诚开发塑胶花之前，他就预见到人类崇尚自然，所以塑胶花无论如何也不能取代有生命的植物花。塑胶花终究会跟不上社会发展的快节奏，只能风行一段时间。
作为塑胶业的“大哥大”，长江公司虽然拥有稳固的大客户，但是整个行业都在走下坡路，最后走向萎缩，这是不能以人的意志来扭转的大趋势。这样竞争势必日益残酷。此外，越来越多的信息也在向李嘉诚敲响警钟。
1972年，塑胶业的从业人员达到香港劳工总数的13.2%，塑胶企业达3359家。李嘉诚从海外杂志上了解到，欧洲北美的塑胶花已经被扫地出门了。国际塑胶花市场正转向南美等地的中等发达国家。香港也出现过几次塑胶花积压。
对此，李嘉诚见微而知著。他预见塑胶花快走向末路。既然早有心理准备，也便能从容应对。他减少了塑胶花的生产量，减少了对塑胶产品的投入。但是他深知长江公司在塑胶业的地位和信誉是无价之宝，所以采取一种无为而治的态度，让其自由发展，而将主要精力和心血投注于缔造以地产为龙头的商业帝国。
生活在五彩缤纷、充满诱惑的世界上，每一个心智正常的人，都会有理想、憧憬和追求。否则，他便会胸无大志，自甘平庸，无所建树。然而，历史和现实告诉我们：必须学会放弃！放弃是为了更好地拥有。人生是复杂的，有时又很简单，甚至简单到只有取得和放弃。取得往往容易心地坦然，而放弃则需要巨大的勇气。若想驾驭好生命之舟，每个人都面临着一个永恒的课题：学会放弃！
急流勇退，未必就是怯懦无能的表现，未必就是遇难畏惧、临阵脱逃的借口。有时候，急流勇退恰恰是心灵高度的跨越，是睿智思索的最佳抉择。学会急流勇退，不是看破红尘，与世无争，而是淡泊明志、宁静致远。学会急流勇退，不是不食人间烟火、清高自负，而是为人有道，胸怀达观；学会急流勇退，不是摒弃人格、放弃原则，而是坚持真理、一往无前；学会急流勇退，而后获取，这是人生的一种智慧、一种哲理、一种艺术。
漫长的人生，其实就是一个选择的过程。选择什么放弃什么，也需要一种勇气；放弃不是失败，而是寻找成功的最佳契机。学会放弃，心灵也会得到超脱。今天的放弃，是为了明天的得到；没有放弃，便不会拥有牢固的收获。生活有美好也有残酷，常常逼迫我们改变自己的爱好，丢下某种机会，甚至是难以割舍的东西。