保罗·萨缪尔森（1915～2009）是美国著名的经济学家，美国历史上第一个诺贝尔经济学奖得主（1970年）。萨缪尔森的研究范围横跨经济学、统计学和数学多个领域，他对经济学的三大组成部分——政治经济学、部门经济学和技术经济学，都有独到的见解；他把凯恩斯主义和传统的微观经济学结合起来，形成“新古典综合学派”的理论体系；他还一直热衷把数学工具运用于静态均衡和动态过程的分析，以物理学和数学论证推理方式研究经济，为数理经济学的现代化作出了贡献。
让中国人熟识萨缪尔森的，是他的教科书著作《经济学》。该书在1948年第一次出版之后，历时半个多世纪且不断推陈出新，动态的观察和分析经济现象、世界经济和整个社会，并以丰富生动的案例材料以及艺术性归纳写作方法，重新阐释现代资本主义经济，赢得了广泛的声誉。该书先后被被翻译成中、日、德、意、匈、葡、俄等多种文字，销售量达1000多万册，成为许多国家和地区制订经济政策的理论根据。
在《经济学》中，萨缪尔森对经济学中的三大部分——政治经济学、部门经济学、技术经济学都做了专门的论述，他从宏观经济学到微观经济学，从生产到消费，从经济思想史到经济制度都比前人有新的创见。这部著作在内容、形式的安排上也可谓匠心独具，萨缪尔森在每一章的开头加上历代名人的警句，言简意赅地概括全章的主题，使读者不像是在啃枯燥的理论书，而是在读一部有文学色彩的史书。这一巨著的出版，为普及、推广其理论创立了良好的条件。
《经济学》是一部概括性的著作，它是西方经济学界在各个主要领域或若干重大命题方面的研究成果的综合反映。从某种意义上讲，萨缪尔森的《经济学》一书是自凯恩斯的《通论》一书出版以来，经济学史上“最畅销的”，“影响最大”的著作。它广泛涉及了西方经济学的所有领域，除“西方经济理论”为核心之外，还包括财政学、会计学、经济统计、货币银行学、劳动经济学、经济计量学、经济思想史、发展经济学、比较经济制度、国际贸易和国际金融等多门相关学科。可以说，《经济学》是一本了解西方经济理论动向和研究进展的必读之书。这本书的另一个特点是适应了垄断资产阶级新的要求，从理论上、方法上和政策主张上分别对凯恩斯经济学加以补充和修正，将凯恩斯经济学与新古典经济学综合为一体，完成了新古典派的综合，将传统的新古典微观经济学与现代凯恩斯主义的宏观经济学联系起来，并吸收了反凯恩斯主义学派，如货币主义、理性预期学派和供给学派的一些思想政策，被称为是“新古典综合派”。
萨缪尔森是第一位获得诺贝尔经济学奖的美国经济学家，他的经典著作《经济学》以四十多种语言在全球销售超过四百万册，是全世界最畅销的教科书，影响了整整一代人。也正是他的这本著作，将西方经济学理论第一次系统地带进中国，并使这种思考方式和视野在中国落地生根。
§§第三章 博古通“经”：领导必知的国际经济组织及重大事件