亚太经济合作组织（Asia-Pacific Economic Cooperation，简称APEC）是亚太地区最具影响的经济合作官方论坛，成立于1989年。1989年1月，澳大利亚总理霍克访问韩国时建议召开部长级会议，讨论加强亚太经济合作问题。1989年11月5日至7日，澳大利亚、美国、加拿大、日本、韩国、新西兰和东南亚国家联盟6国在澳大利亚首都堪培拉举行亚太经济合作会议首届部长级会议，这标志着亚太经济合作会议的成立。1993年6月改名为亚太经济合作组织。
1.宗旨。
APEC的大家庭精神是在1993年西雅图领导人非正式会议宣言中提出的。为本地区人民创造稳定和繁荣的未来，建立亚太经济的大家庭，在这个大家庭中要深化开放和伙伴精神，为世界经济作出贡献并支持开放的国际贸易体制。在围绕亚太经济合作的基本方针所展开的讨论中，以下7个词出现的频率很高，它们是：开放、渐进、自愿、协商、发展、互利与共同利益，被称为反映APEC精神的7个关键词。
2.主要议题。
APEC主要讨论与全球及区域经济有关的议题，如促进全球多边贸易体制，实施亚太地区贸易投资自由化和便利化，推动金融稳定和改革，开展经济技术合作和能力建设等。近年来，APEC也开始介入一些与经济相关的其他议题，如人类安全（包括反恐、卫生和能源）、反腐败、备灾和文化合作等。
3.合作方式。
APEC采取自主自愿、协商一致的合作方式，所作决定须经各成员一致同意。会议最后文件不具法律约束力，但各成员在政治上和道义上有责任尽力予以实施。
4.工商参与。
APEC工商咨询理事会成立于1993年，是工商界参与APEC合作的主要渠道。理事会的主要任务是，就如何为APEC贸易投资自由化和经济技术合作创造有利的工商环境提出设想和建议。理事会由各成员选派的三名工商界代表组成，主席由当年APEC会议东道主担任。工商咨询理事会每年召开4次会议，理事会设有常设秘书处，位于菲律宾马尼拉。工商咨询理事会较为活跃，为APEC合作发挥了积极的推动作用。
5.运作。
亚太经合是经济合作的论坛与平台，其运作是通过非约束性承诺、开放对话、平等尊重各成员意见，不同于世界的其他政府间组织。世界贸易组织及其他多边贸易体要求成员签订具约束性的条约，但亚太经合与此不同，其决议是通过全体共识达成，并由成员自愿执行。
6.中国与亚太经合组织。
1990年7月在新加坡举行的亚太经合组织第二届部长级会议通过的《联合声明》，欢迎中国、中国台北和香港三方尽早同时加入这一组织。1991年11月，在“一个中国”和“区别主权国家和地区经济”的原则基础上，中国、中国台北和香港（1997年7月1日起改为“中国香港”）正式加入亚太经合组织。
中国自加入亚太经合组织以来，始终本着积极参与，求同存异，推动合作的精神全面参与该组织的各项活动，对亚太经合组织近年的合作进程发挥了重要的影响。