在实际工作和社会生活中，人们对“妥协”的理解五花八门。有的认为妥协是在力不从心条件下的俯首称臣，即放弃目标追求，甘拜下风；有的将之作为一种策略或权宜之计；更有甚者认为妥协是一种代价或投资，主张只有在某些场合、时间、方面自我委屈，甚至于受辱，才会在另种场合、时间、方面得以出头甚至造就辉煌。其实这些都不是现代意义上的妥协的含义。
由于各种政治历史原因，长期以来，每当谈到“妥协”这个概念的时候，人们总是把它作为一个贬义词来对待，甚至把“妥协”和“投降”相提并论。其实这是一种误解。在汉语的语义解释中，所谓“妥”，一般是指“妥当”、“妥善”、“稳妥”，即比较合适的意思；而所谓“协”，常常是指“协调”、“协同”、“协作”、“协助”、“同心协力”等。所以，就“妥协”这个词本身来看，它基本上是一个中性词。
历史上大量的政治生活经验告诉我们，对“妥协”的行为和主张的评价，不能一概而论，而应该进行具体分析。我们常常发现，在复杂的环境中，有的“妥协”常常显示出决策者一种高超的政治智慧；而且，在有些历史时期，特别是在改革的攻坚阶段，有的重大决定和政策的出台，往往就是一种妥协的产物。
在重要历史关头中作重大决策的时候，对于那些有作为的政治家来说，坚持自己的某种主张，要有政治上的勇气和智慧；同时，放弃自己的某种主张，也要有政治上的勇气和智慧。同样的道理，在我们的日常工作中，为了维护人民群众的根本利益，能够妥善地处理不同意见的争论，寻找出不同利益的平衡机制，制定出不同利益群体都能够认可的政策措施，这也是需要具有辩证思维艺术的。
妥协太多太多地体现在我们的实际工作中。如出租车调价，不考虑公众的利益不行，不考虑出租车公司的利益也不行，不考虑司机的利益同样不行，所以做出调价的决策也是很难的。因为，要协调多方面的利益关系，妥善处理各种利益矛盾，这里面就必然有妥协。可以说，任何一种措施、决策的出台都是妥协的结果，都有妥协的因素在里面。也正是在这一意义上说，妥协实际上蕴涵一种处理、决策问题的思维艺术。
小到人际关系的处理，大到政府政策的出台，乃至国与国之间关系的处理，都必然有妥协。国与国存在的实力差异，必然地会表现为多方面的冲突甚至对抗。为了维护国家利益，为了通过融入世界经济尽快提升综合国力，我们必须以对国家实力的恰当估计为出发点，既善于斗争又善于妥协。如果在贸易、军事、外交、文化的交往中，对斗争或者妥协的选择及变换使用不当，即使有战术成功的先例，战略上却没有不失败的。
妥协作为一种思维方式，一直广泛地影响着人类社会。经验证明，人们90%以上的时间和空间都需要妥协，而通过妥协实现利益的空间通常又是最宽广和最稳定的。所以，社会活动的参与主体，以妥协的思维方式争取持久的双赢或者多赢结局，对任何人的公职活动和生涯管理都是最有意义的事情。妥协能够实现最大的战略利益，因此具有普遍的思维方式意义。
“和谐社会”作为一个目标，既有整合现实矛盾的作用，又具有规划未来远景之用。因此，我们的很多政策，既应是缓解现实矛盾的一招，又应是奔向未来目标的一步。而缓解现实矛盾也好，奔向未来目标也罢，其中都需要一种现代妥协文化的指导。
所谓妥协文化，是指在事物发展的过程中，矛盾的一方或多方，为推动事物向着有利于自己的方向发展，采取非对抗性的方式以解决矛盾而遵循的思维方式、处事准则和制度规范。
在传统的等级社会中，常见的妥协是不对等的屈辱性妥协。而在现代社会，任何夹带着人权侵犯、人性侮辱、彼此不给予对方以尊严的让步，都不能视为妥协。
妥协实际上蕴涵一种处理决策、问题的思维艺术。