桑耶寺藏文意为“无边寺”、“超出意想寺”、“存想寺”，始建于公元762年，建成于公元779年，是藏传佛教史上第一座佛法僧俱全的寺庙，位于山南扎囊县境内，雅鲁藏布江北岸的哈布日山两侧，距离泽当镇38公里。桑耶寺以其殿塔林立，楼阁高阔，规模宏大，融合了藏、汉、印三种风格而造型完美的建筑和题材广博，技艺高超，绘塑精湛的壁画造像，以及众多木雕石刻、唐嘎等文物瑰宝而驰名于世。
桑耶寺具有藏族宗教建筑艺术特色。它是以古代印度婆罗王朝在摩揭陀所建的乌达波寺为蓝本而建造的。主殿建成以后，历代增修扩建，占地面积为4900多平方米，规模宏伟。整个建筑群完全按照佛经中的大千世界布局：宏伟的乌策大殿代表世界中心须弥山；太阳、月亮两殿象征宇宙中的日、月两轮；乌策大殿四角的四座佛塔代表四大天王；大殿周围均匀分布有四大殿、八小殿，表示四咸海中的四大部洲和八小洲；环绕寺庙的圆形围墙象征世界外围的铁围山。建筑群占地面积11万余平方米。乌策大殿门口有一“兴佛盟誓”碑。多吉德殿大门外右侧有一吐蕃石碑，高38米，座高08米，碑文为古藏文（汉文为“吐蕃金石录”）。主殿门前有石狮一对，狮高12米，石座为方形，上雕有方形莲花纹。寺内还有一对汉白玉石象，高105米，造型古朴、线条柔美，富有唐代雕刻之风，是该寺现存石雕艺术的珍品。寺内还有一口大铜钟，钟高11米，直径055米，钟上铸有古藏文，十分罕见。据《贤者喜宴》载，此铜钟是西藏地区所铸的第一口钟。桑耶寺主殿回廊及配殿均有年代久远的精美壁画。
在公元8世纪吐蕃王朝赞普赤松德赞之前，佛教虽早已传入西藏，但大多寺院无住寺僧人和佛教仪式。赤松德赞亲政后，决定利用佛教来巩固政权，因此，决定兴建三宝（经、律、论）所依之桑耶寺。桑耶寺建成后，赤松德赞命在此剃度的第一批七名藏人出家为僧，号称“七觉士”，桑耶寺遂成为西藏第一座“佛、法、僧”齐全的佛教寺院。桑耶寺的寺基由莲花生大师测定，整个寺院的建筑由寂护设计，赤松德赞主持奠基。
桑耶寺建成后，赤松德赞从内地、印度、于阗等地邀请高僧住寺传经、译经，鼓励贵族子弟出家到桑耶寺修行，并宣布吐蕃全民一律尊信佛教，从此奠定了桑耶寺的崇高地位。历史上著名的印度佛教与汉地佛教教义之争便发生在这里。桑耶寺是雅砻江风景名胜区的主要景区之一。院周围树木茂盛，葱郁成林，河渠萦绕，黑颈鹤悠然觅食，可谓世外仙境，高原绿洲。
寺庙的称谓
寺庙就有许多种称谓：如“寺”，最初并不是指佛教寺庙，从秦代以来通常将官舍称为寺。在汉代把接待从西方来的高僧居住的地方也称为寺，从此之后，“寺”便逐渐成为中国佛教建筑的专称。“寺”是佛教传到中国后，中国人为尊重佛教，对佛教建筑的新称呼。如白马寺、大召寺等。除此之外，如庵，那是尼姑居住的寺庙。还有石窟，那是开凿在山崖上的石洞，是早期佛教建筑的一种形式。