孔子所处的时代，正是奴隶制度腐朽衰败向封建地主制转变的时期。
奴隶起义和平民暴动不断发生。孔子像他的儒学产生于春秋晚期，是中国社会由“禅让”
到父传子的“家天下”，历经三代至春秋的社会政治伦理的理论概括，是中国社会乃至整个东方社会由乱而治的理论指导。
孔子（公元前551至前479年），春秋末期的思想家、政治家、教育家，儒学学派的创始人。因父母曾为生子而祷于尼丘山，故名丘，字仲尼。鲁国陬邑（今山东曲阜东南）人。曾修《诗》、《书》，定《礼》、《乐》，序《周易》，作《春秋》。孔子的思想及学说对后世产生了极其深远的影响。
鲁哀公十一年（公元前484年），孔子应鲁大夫之请，返回鲁国。此时，孔子率弟子出外游历宋、卫、陈、楚、蔡等国已有14年之久。孔子虽然满怀复兴周礼、改良时政的政治抱负，却没有一个诸侯愿意重用他。孔子返回鲁国不久，鲁哀公、季康曾先后问政于孔子，但最终没有重新起用。孔子眼见自己的政治理想无法施展，于是转而致力于著述与讲学，以求得自己的理想、思想、学识传播于后世。
孔子无甚政绩却享有“素王”之称。他门下有弟子三千，六艺皆通者七十二人。这批门徒多为当世的杰出人才，最出色的有颜回、子路、子贡、宰予等。有一次，楚昭王想给孔子封地拜官，他的宰相子西阻止他说：“大王自认为手下的宰相有没有比得上颜回的？”昭王说没有。子西又问，那么大王的将军有没有比得上子路的呢？昭王又说没有。子西又问他有没有像子贡这样的外交官，宰予这样的执事官，昭王经过子西这番提醒，才发现要是引进孔子这样的人才，恐怕要连自己的宝座都保不住了，于是最终改变了主意。
一次子贡问怎样治理国家，孔子说：“粮食充足，扩充军备，人民信任。”子贡问：“如果迫不得已一定要去掉一项，在这三项里先去掉哪一项？”孔子说：“去掉军备。”子贡又问：“如果迫不得已再去掉一项，在这两项里该去掉哪一项？”孔子说：“去掉粮食。没有粮食，虽然会饿死，但自古以来，人都会死的。如果没有了人民对国家的信任这一项，也就失去了立国之本了。”
学琴师襄描绘孔子向师襄学琴的历史典故
孔子的成就主要是在教育和哲学领域以及政治思想上。儒家思想基本上坚持“亲亲”、“尊尊”的立法原则，维护“礼治”，提倡“德治”，重视“人治”。“礼治”主义的根本含义为“异”，即使贵贱、尊卑、长幼各有其特殊的行为规范。儒家的“礼”也是一种法的形式。它是以维护宗法等级制度为核心，如违反了“礼”的规范，就要受到“刑”的惩罚。“德治”主义就是主张以道德去感化教育人。“人治”主义，就是重视人的特殊化，重视人可能的道德发展，重视人的同情心，把人当做可以变化并可以有很复杂的选择主动性和有伦理天性的“人”来管理统治的思想。
汉代的董仲舒说服当时的汉武帝实行“罢黜百家，独尊儒术”的政策。从此，儒家思想被封建统治者长期奉为正统。孔子也成为我国历史上绝无仅有的千古儒圣。
宋朝开国宰相赵普曾经说，他是以半部《论语》治天下。这是对孔子和儒学的最高推崇。《论语》作为历代帝王治国的法宝和天下读书人必读之书，曾经对中国政治、历史、文化以及民族性格产生了深远的影响。
《论语》书影
《论语》是春秋战国时期产生的一部语录式的文学散文著作，主要记录了孔子和他的部分弟子的言论，是中国儒家文化的本源。历史上，几乎每个时代的人都会用自己的方式诠释《论语》的微言大义，从中获益。
林语堂说：“《论语》这部书，是孔学上的圣经，是一套道德的教训。”《论语》是一本修身、齐家、治国、平天下的至理名言书，涉及哲学、政治、经济、教育、文艺等诸多方面，内容非常丰富。作为中国人，不论文化程度如何，也不论从事何种职业，身在何处，都能够从《论语》中获得有益于自己身心发展的东西。
1988年1月24日，法国《堪培拉日报》刊登了75位诺贝尔奖获得者发出了联名倡议：“如果人类要在21世纪生存下去，必须要回到2500年前，从中国孔子那里寻找智慧！”这个不平凡的宣言，点燃了整个世界研究学习中国传统文化的圣火。
2005年9月28日全球首次举行联合祭孔，参加祭奠的澳大利亚墨尔本大学教授安黛丽·霍尔说：“儒家思想的精要之语对世人可以起到警醒作用，儒家的一些价值观念正在融入世界文化的主流。”
的确如此，2500年前的中国伟大思想家、政治家、教育家，儒家学派创始人，其学说不仅影响了中国几千年的发展进程，影响着每一个中国人的思想和行为模式，还正在深深地影响着世界。孔子不仅属于历史，也属于当代；不仅属于中国，也属于世界。在西方人心目中，孔子与希腊古代哲人苏格拉底、柏拉图一样享有盛名。西方出版的“100个历史上最有影响的人物”中，孔子排名第五。美国人还尊孔子为世界十大思想家之首。
千年时光并没有改变人生的本质，孔子思想直到今天仍然充满活力。先贤圣人的思想依然贴近普通人的生活，走进孔子，我们仍然能够品味他的人生智慧。
曲阜“三孔”
孔庙、孔府、孔林举世闻名。孔庙是祭祀孔子的地方，初建于公元前478年，当时规模很小，仅以孔子故居为庙，“岁时奉祀”。西汉后，随着历代帝王对孔子的不断加封，孔庙规模也随之扩大。孔府是个庞大的院落，其实并非孔子之家，而是其子孙后人的居所。孔林是孔子和他的家族的墓地，占地200公顷。