明初，由于君主专制加强，画家们思想上受很大束缚。画院画家主要承袭宋代画院君主画的风格，花草画多取宋代工丽的路线。当时画坛以戴进为首的浙派影响最大，它是画史上第一个以地域命名的画派。
戴进《洞天问道图》
戴进（公元1388~1462年），字文进，号静庵，又号玉泉山人，浙江杭州人。宣德年间（公元1426~1435年）官直仁殿待诏，绘画临摹精博，得唐宋诸家之妙，故道释、人物、山水、花果、翎毛、走兽等，无所不工。山水师马远、夏圭，并取法郭熙、李唐，俱遒劲苍润；人物佛像能变通运笔，顿挫有力；所作葡萄配以勾勒竹、蟹爪草，别具格调。画在明中叶影响较大，是“浙派”创始人。成为明代前期画坛主流。代表作有《春山积翠图》、《竹石图》、《风雨归舟图》、《三顾茅庐图》、《达摩至慧能六代像》、《南屏雅集图》等。
浙派画
一次，明宣宗在宫中观看画家们的得意之作。或许是戴进推测赤色是明朝的天命神授的吉色，皇帝一定喜欢，就把一幅钓鱼图放在自己的一批作品的最前面。画上的钓鱼人身穿一套赤色的长袍，很显眼。按照宋玉的《钓赋》加以解释，钓鱼人如同帝王或首领，被钓的鱼如同人才。当时，谢廷询是宫廷首席画家，画技在戴进之下，他怕戴进被皇帝看中，抢了自己的饭碗，就对皇帝说：“画得虽然好，但很俗气。大红是本朝官员的礼服用色，乡下的钓鱼人怎么能穿呢？”皇帝听他说得有理，就叫人把戴进的其他作品都撇开了。戴进在京城找不到出路，就只能寄人篱下，代替谢廷询画画，署名谢廷询。此事尽管引起时人的公愤，但却并没有改变戴进的命运。
戴进技艺全面，人物、山水、花卉皆擅长，面貌也有多种变化。山水取法宋人苍劲一派，又溶以元人水墨法传统，山石大斧劈皴，水墨淋漓，豪放挺健，下笔较重，粗犷有力，气势流沛。人物工意结合，面部描写较细，神态生动，衣纹线条则粗放顿挫，劲练洒脱，风貌独具。花鸟既能工笔设色，又能水墨写意。戴进的直接继承者有其子戴泉、婿王世祥、弟子方钺、夏芷等，均为浙江人，故他的传派世称“浙派”。
《春山积翠图》作于明正统十四年，是戴进62岁时的作品。此图构图、用笔与李唐、马远等南宋院体水墨画派风格一脉相承，以疏爽之笔出之。整幅作品用二大块斜向切入，近景以浓郁的松冠为主体；中景山岩以重浓墨点出树林；远景用淡墨稍示山形，施以苔点。近、中、远三个景物层次自然推出，简洁明快，颇具气势。视觉中心几株苍劲虬松屈曲盘桓，生意盎然。松下一高士曳杖缓行，一书童抱琴侍随，一前一后行进在高岭小径上。中景和远景的两座山峦相互交叉，左右相切，之间的茅舍隐隐约约，含蓄有致，与前景的人物相呼应。此图云气采用浸化渲染留出空白，隐无笔痕又弥漫流动。烟霭于画底油然而生，依山坡斜势施以皴笔，虽寥寥数笔，但将山坡质地表现毕至；小景山峦用笔轻快疏爽，虚实相映；山腰虚处薄雾环绕，宛如轻纱遮盖，穿过两山之间，消失在谷底尽头。使峡谷中的茅舍树林深幽隐藏，景致愈远愈迷蒙。不仅加强了画面的空间层次感，而且充满了静谧空幽，使整幅画呈现出一种高古清远，悠闲舒适的士大夫的生活情趣。
戴进考试
相传明英宗召集天下优秀画家到京城汇合，出题考试他们的绘画构思与用色，题目是“万绿枝头红一点，动人春色不须多”。很多画家都是直接画绿叶与红花，只有两个人例外。一个是戴进，他画了一颗松树，树顶画一只丹顶鹤；另一个姓名不详，画一丛芭蕉，芭蕉下站一个美人，美人脸上画一点红唇。这幅画比戴进的构思贴切，但很俗气，却得了头奖。