很久以前，有一位皇帝经过多年战争终于攻占敌国，高兴之余便下令重赏昔日忠心耿耿的大臣，于是下了这样一道告示：所有三品以上的大臣，都将获得一片土地，而且，土地的多少，由大臣们自己决定，方法是每一个大臣骑一匹马，在三天之内，绕着广袤的土地跑过一圈，圈子里的土地，就归个人所有；三品以下大臣由皇帝赏赐珠宝。
告示刚张贴出来，大臣们中间就沸腾开了，纷纷为国王的赏赐而兴奋不已，大呼英明。几乎每个可以跑马圈地的大臣，都在最快的时间里，找到了各自最好的骏马，准备占领自己相中的土地。其中有一个大臣，身体瘦消，是朝中有名的“贫困户”，官场上钻营了大半辈子，也不过管理一个清水衙门，虽然大贵却无大富的可能。在这次的圈地风潮面前，这位最喜欢占些小便宜的功臣，早已按捺不住内心的激动，心想：自己穷了一辈子，现在终于有机会大大地富贵一把了！自己一定要想个办法圈到最多的土地。
一番苦思冥想之后，这位穷大臣终于有了一个绝妙的计策，不禁喜上眉梢。原来，他为了能比别人得到更多的土地，干脆带足了三天的干粮，发誓要一直不停地跑下去，不到三天绝不下马。
就这样，穷大臣开始了自己的计划。第一天过去了，他就感觉太累了，神思恍惚，只有靠吃点食物才能有点精神。第二天，他握着缰绳的手已经麻木、不听使唤，眼睛也几乎睁不开了，连续两天强打精神，已经让他本来衰老的身体，几乎失去了最后的一丝生气。他太渴望休息一下了，无数次地想要放弃，但是，圈地最多的伟大梦想压倒了一切。
终于，在一轮红日从东方升起的时候，已经在崩溃边缘的穷大臣，开始了第三天的征程。他极度乏力，但却无法进食。他枯坐在马背上，再无法像开始时那样精神抖擞，连拉一拉缰绳，都要拼尽全力，有好几次，他都感到两眼发黑，似乎要从马背上栽下，但是，想到以后自己能成为这个国家最大的地主，他又顽强地坚持着。
日头一点点地向西方移动，三天的跑马圈地期限已近尾声，一个极其壮阔宏大的圆圈即将成形，穷大臣当初的梦想，眼看就要变成现实。此刻胜利在望，穷大臣想起了年轻时鏖战沙场的英姿，不禁想学一学当年的样子，他居然真的举起了臂膀，却没想到，挥起双臂的瞬间，他整个人从马背上摔了下来，再也没有站起，此时，离盼望已久的终点，只有几百米远。
欲望能助人成功，但也会使人疯狂，其间的区别在于人是否能够理智对待。人的贪欲永无止境，永远无法满足，可是我们的能力、精力有限，你必须知道自己的底线，否则就可能会像跑马圈地的穷大臣一样因为贪婪而丧了性命。找到欲望和现实之间的平衡点，你才能更好的控制欲望而不致为其疲于奔命、身心俱累，才能放松自己、享受生活。