从前，有一座寺庙，有许多人前来上香拜佛，香火很旺。在寺庙大门的横梁上有个蜘蛛结了张网，由于每天都受到香火和虔诚祭拜的熏染，蜘蛛便有了佛性。经过了一千多年的修炼，蜘蛛佛性增加了不少。
忽然有一天，佛陀光临了这座寺庙，看到这里香火很旺，十分高兴。离开寺庙的时候，不轻易间抬头，看见了横梁上的蜘蛛。
佛陀停下来，问这只蜘蛛：“你我相见总算是有缘，我来问你个问题，看你修炼了这一千多年来，有什么真知灼见，怎么样？”
蜘蛛遇见佛陀很是高兴，连忙答应了。
佛陀问道：“世间什么才是最珍贵的？”
蜘蛛想了想，回答道：“世间最珍贵的是‘得不到’和‘已失去’。”
佛陀没有说话，离开了。
就这样又过了一千年的光景，蜘蛛依旧在寺庙的横梁上修炼，它的佛性大增。
一日，佛陀又来到寺前，对蜘蛛说道：“你可还好，一千年前的那个问题，你可有什么更深的认识吗？”
蜘蛛说：“我觉得世间最珍贵的还是‘得不到’和‘已失去’。”
佛陀说：“你再好好想想，我会再来找你的。”
又过了一千年，有一天，刮起了大风，风将一滴甘露吹到了蜘蛛网上。蜘蛛望着甘露，见它晶莹透亮，很漂亮，顿生喜爱之意。蜘蛛每天看着甘露很开心，它觉得这是三千年来最开心的几天。突然，刮起了一阵大风，将甘露吹走了。蜘蛛一下子觉得失去了什么，感到很寂寞和难过。
这时佛陀又来了，问蜘蛛：“这一千年，你可好好想过这个问题：世间什么才是最珍贵的？”
蜘蛛想到了甘露，对佛陀说：“世间最珍贵的一定是‘得不到’和‘已失去’。”
佛陀说：“好，既然你有这样的认识，我让你到人间走一遭吧。”
就这样，蜘蛛投胎到了一个官宦家庭，成了一个富家小姐，父母为她取了个名字叫珠儿。一晃，珠儿到了十六岁了，已经成了个婀娜多姿的少女，长得十分漂亮，楚楚动人。
这一日，皇帝在后花园为新科状元郎甘鹿举行庆功宴席。来了许多妙龄少女，还有皇帝的小公主长风公主。状元郎在席间表演诗词歌赋，大献才艺，在场的少女无一不对他倾心。但珠儿一点也不紧张和吃醋，因为她知道，这是佛陀赐予她的姻缘。
过了些日子，说来很巧，珠儿陪同母亲上香拜佛的时候，正好甘鹿也陪同母亲前来。上完香拜过佛，二位长者在一边说上了话。珠儿和甘鹿便来到走廊上聊天，珠儿很开心，终于可以和喜欢的人在一起了，但是甘鹿并没有表现出对她的喜爱。
珠儿对甘鹿说：“你难道不曾记得十六年前，这座寺庙前蜘蛛网上的事情了吗？”
甘鹿很诧异，说：“珠儿姑娘，你漂亮，也很讨人喜欢，但你想象力未免太丰富了吧。”
说罢，和母亲离开了。珠儿回到家，心想，佛陀既然安排了这场姻缘，为何不让他记得那件事，甘鹿为何对我没有一点的感觉？
几天后，皇帝下诏，命新科状元甘鹿和长风公主完婚；珠儿和太子芝草完婚。这一消息对珠儿如同晴天霹雳，她怎么也想不通，佛陀竟然这样对她。几日来，她不吃不喝，穷究急思，灵魂行将出壳，生命危在旦夕。
太子芝草知道了，急忙赶来，扑倒在床边，对奄奄一息的珠儿说道：“那日，在后花园众姑娘中，我对你一见钟情，我苦求父皇，他才答应。如果你死了，那么我也就不活了。”说着就拿起了宝剑准备自刎。
就在这时，佛陀来了，他对快要灵魂出壳的珠儿说：“蜘蛛，你可曾想过，甘露（甘鹿）是由谁带你到这里来的呢？是风（长风公主）带来的，最后也是风将它带走的。甘鹿是属于长风公主的，他对你不过是生命中的一段插曲。而太子芝草是当年寺门前的一棵小草，他看了你三千年，爱慕了你三千年，但你却从没有低下头看过它。蜘蛛，我再来问你，世间什么才是最珍贵的？”蜘蛛听了这些真相之后，一下子大彻大悟了，她对佛陀说：“世间最珍贵的不是‘得不到’和‘已失去’，而是现在能把握的幸福。”
刚说完，佛陀就离开了，蛛儿的灵魂也回位了，睁开眼睛，看到正要自刎的太子芝草，她马上打落宝剑，和太子深深地拥抱在一起……
每个人的人生中，都曾经有过许多美好的向往，这些幻想可能穷尽一生的努力也不能实现。也许正因为如此，人们才会总是认为得不到的是心目中最好的，已失去的才值得永远怀念的，也因此忽略了自己拥有的。再少的收获也比一无所获多，现在所拥有的一定比“得不到”的和“已失去”的更好，把握住自己手中拥有的吧，不要等到拥有的在漠然中失去之后，才感到弥足珍贵，才后悔自己的错失。得不到的和已失去的都不属于你，要把握自己所拥有的。