健康、长寿、智慧是人类的美好愿望，但如何得到呢？古希腊提出了一个简单的方法，那就是“如果你想强壮，跑步吧！如果你想健美，跑步吧！如果你想聪明，跑步吧！”这句谚语明确地提出了跑步、运动对人体健康的重要意义。
进入高速发展的现代社会，人们更加认识到生命的可贵，开始重视、追求生活的质量，健康的地位和价值也随之在提高。世界卫生组织认定健康是人类的一项基本权利。目前，健康水准已成为衡量一个人或一个国家社会文化水准的重要标尺。
现代科学研究揭示在所有运动项目中，以有氧耐力项目最利于人们的健康。国外有资料表明，运动状态下的人体吸入的氧气可比安静状态时多8倍，也就是说有氧代谢运动（耐力性运动）可使人体获得最佳摄氧量。
许多人都知道“有氧运动”对身体有好处，但究竟什么是“有氧运动”，多数人却说不清，有人甚至直观地认为有氧运动就是在氧气充足的环境里运动。其实，是不是“有氧运动”，衡量的标准是心率。
有氧运动，首先必须保证是在有氧代谢状态下做运动，长时间进行运动（耐力运动），使得心（血液循环系统）、肺（呼吸系统）得到充分的有效刺激，提高心、肺功能，从而让全身各组织、器官得到良好的氧气和营养供应，维持最佳的功能状况。它是一种以提高人体耐力素质，增强心肺功能为目的的体育运动，很多时候也被用作减轻体重。
所以，有氧运动是指长时间的（最好是30～60分钟）慢跑、游泳、骑自行车、步行、原地跑、有氧健身操等。
长期坚持有氧运动能增加体内血红蛋白的数量，提高机体抵抗力，抗衰老，增强大脑皮层的工作效率和心肺功能，增加脂肪消耗，防止动脉硬化，降低心脑血管疾病的发病率。减肥者如果在合理安排食物的同时，结合有氧运动，不仅减肥能成功，并且减肥后的体重也会得到巩固。有氧运动对于脑力劳动者也是非常有益的。另外，有氧运动还具备恢复体能的功效。
常说“运动要适量”，正是基于上述道理，而适量运动也是因人而异的。对一般人而言，究竟如何把握这个度呢？运动时保持“有氧”的状态是：微汗即止，不可大汗淋漓。此外，运动产生的疲劳是否能在第二天消除，也是衡量是不是有氧运动的一个标准：运动后都会疲劳，但如果第二天即能恢复，则属于正常现象；如果疲劳在第二天不能消除，则说明运动过量了，已超出有氧运动的范围。
★什么人不宜游泳？
（1）患心脏病、高血压、肺结核等严重疾病，难以承受大运动量的人。
（2）沙眼、中耳炎、皮肤病、性病等传染性疾病患者有可能给别人带来麻烦。
饭后或酒后不宜立刻游泳，因为胃受水的压力及冷刺激易引起痉挛腹痛，久之会引起慢性胃肠炎。饭后四十分钟方可游泳。进行有氧运动必须循序渐进，由浅入深，有氧运动的时间要慢慢增加，不要一下子就想要速成，超过本身体能可以负荷的程度。而且每个人的体能情形都不同，不应该拿别人的运动方式作为自己的标准，而是慢慢地、不间断地增进自己的体能与耐力。不依自己的体能运动、过度折磨自己，一下子就耗尽自己的体力，对身体一点好处也没有，这样的运动方式并不能让身体更健康，唯有量力而为，才能真正从运动中得到助益。进行有氧运动的重点在于心跳的速度，有氧运动的种类很多，包括轻快地踏步、快步走、慢跑、跑步、骑脚踏车游泳或跳绳等，或是使用一些运动器材，包括划船机、跑步机、或踩原地脚踏车等，都是有氧运动，你可以依自己的喜好选择几种互相搭配，让运动更多样化也更有趣。进行有氧运动的时间可依自己体能状况而定，最好每次能持续20分钟左右，或更久。
运动强度应从低强度向中等强度逐渐过渡；持续时间应逐渐加长；运动次数由少增多。以上这些都要在个人可适应的范围内缓慢递增，不要急于求成。年老体弱者或有慢性疾患的人，更要掌握运动的尺度。最好在运动前去看医生，全面查体，由医生根据个人情况，开出具体的有氧运动处方，再依方进行锻炼。