人类靠智慧对付自然界的害虫。杀虫激素的发明，是人类防治病虫害的一大突破。
普通杀虫剂往往是把“双刃剑”，在杀虫害的同时，也会给人们的自身安全造成危害。于是，聪明的人类便发明了“环保杀手”这一新型“武器”。
那么，在农业生产实践中，人们是怎样发现并使用环保杀手的呢？
人工合成昆虫的激素，用于控制害虫的数量，是20世纪末发展起来的一种新的防治病虫害的方法。这种方法的理论基础很容易理解。
就是在某些害虫发展的某一环节，进行斩断，使这种害虫失去了繁殖机会，减少害虫的数量，这样就起到了防治病虫害的作用。
如性外激素，就是一种可以用于控制害虫数量的昆虫激素。雌蛾孵化出来以后，很快向外分泌出一种性激素，吸引雄蛾飞来与他交配，这种激素叫做性外激素。雄蛾对性外激素有特殊的感受能力，在很远处就能感受得到。如果能像干扰雷达一样，使雄月蛾的感受能力失灵，那么，雄月蛾就找不到雌月蛾了。
美国农业部研究中心的科学家们，为了研究森林害虫舞毒蛾，从七万多只雌蛾中，提取性外激素，花了十多年的时间，才于1920年搞清楚了它的化学成分。
后来科学技术提高了，就不需要这么多雌蛾。到20世纪80年代后，有许多昆虫的性外激素，就可以通过人工合成。
那么，怎样使用性外激素呢？
科学家们研究了蛾的生活习性以后，发现蛾的寿命不长，一般孵出之后，很快就交配产卵，然后死去。
在蛾交配的季节，选择一个地点，将人工合成的昆虫性激素释放出来，就会让大批雄蛾自投罗网。如果在野外普遍喷洒性外激素，会是雄蛾感到迷茫，不知道对象到底在那里，也可以有效地阻止交配。
20世纪80年代，人们又使用性外激素，把雄蛾吸引过来之后，让它们在涂有交尾激素的塑料或金属片上做交尾和射精动作，使其丧失再交配的能力。
保幼激素，也是用于防治病虫害的一种激素。它的原理是使昆虫保持幼虫状态，不要过早成熟。它是昆虫体内起作用的激素。现在，已经能人工合成某些昆虫保幼激素，将它喷洒到幼虫身上，可以阻止其发育成成虫。喷洒在成虫身上，可以使之不孕。喷洒到卵上，可以使胚胎发育不正常。这样，也可以减少害虫的数量，起到防治病虫害的作用。