开创人类医学史上具有重大意义的解剖实验，奠定了现代解剖学的基础。
《圣经》上说，上帝抽出男人亚当体内的一根肋骨造出了女人夏娃，因此，男人体内的肋骨数左右是不相等的，而且男人比女人少一根肋骨。
而古罗马时代一位号称“解剖学之父”的医生盖仑则称，人的胸骨同动物的胸骨一样分成7节，人的肝脏也同狗的肝一样分为5叶，甚至人的腿骨也跟四肢爬行动物的腿骨一样弯曲。
一直到16世纪，大多数知名的解剖学家还都是盖仑的信徒。盖仑的理论被奉为经典，整整统治了西方医学界1000多年。
1533年，比利时青年维萨里考进了巴黎医学院，然而课堂上的教学却让他大失所望。维萨里在4年求学生涯中，从来没有在课堂上或解剖室里看见过一块真实的人体肌肉或骨骼，一切都是纸上谈兵。他下定决心通过人体解剖实验，弄清人体结构的真正秘密，给人体描绘出一幅真实的“地图”。这在当时是大逆不道的，因为教会严禁解剖人的尸体，否则将判以终身监禁或死刑。
但为了探求科学真理，维萨里也顾不了那么多，决定冒险去刑场盗尸。
一个漆黑阴冷的夜晚，维萨里和几个同学赶着马车来到巴黎郊外处决犯人的刑场，爬上绞架，取下一具尸体，偷偷运回学院。
维萨里顾不上休息，在摇曳的烛光下，开始了人类医学史上具有重大意义的解剖实验。他们通宵达旦逐层解剖尸体，精心绘制了一幅又一幅人体肌肉、血管和内脏的解剖图，揭开了千百年蒙罩在人体解剖学上的神秘面纱，展示了一幅幅人体结构的真实图画，驳斥了盖仑经典着作中的种种谬误。
人的胸骨是长长的一节，而不是盖仑所说的分成7节；人的肝脏分为两叶，而不是像狗那样分为5叶；人类的腿骨，在直立行走中早已进化为直干，与四肢爬行动物的弯曲腿骨根本不同；人体的胸廓更是由左右对称的12对肋骨组成，而且男女体内的肋骨数目完全一样……1543年，29岁的维萨里写出了第一部科学的解剖学巨着《人体的构造》，具体指出了盖仑着作中的200多处错误，不仅对统治了千百年的盖仑学说提出了挑战，还奠定了现代解剖学的基础。