青霉素的发现，不仅挽救了无数人的生命，而且开创了现代药物治疗的新时期。
第二次世界大战的炮火使成千上万的战士受伤，各地医院已住满了濒临死亡的伤员，人们翘首盼望着能挽救他们生命的良药。
在美国西部一所陆军医院的外科病房里，19名伤员伤口严重感染而引起高烧，生命垂危。这时，一位青年医生匆匆拿来一小瓶淡黄色的粉末，吩咐护士用蒸馏水溶解后给伤员注射。几天后，奇迹出现了，被判“死刑”的这19名伤员竟慢慢地退了烧，不久就康复出院了。这种神奇的抗菌新药很快传遍了全世界，挽救了数百万人的生命。
这种救世良药叫青霉素，是英国细菌学家弗莱明发明的。
弗莱明致力于葡萄球菌的研究。他的实验室里，几十个细菌培养皿里都培养着葡萄球菌，弗莱明试验用各种药物对付它，但一次次都失败了。
1928年的一天，他到实验室工作时，发现一只培养皿里长出了一团青绿色霉，这使他很懊丧，因为这意味着培养皿里的培养基没有用了。
弗莱明正准备将它倒掉时，突然发现青霉周围呈现出一片清澈。
凭着从事细菌研究的经验，他意识到这是葡萄球菌被杀死的迹象。为了证实自己的判断，他用显微镜观察，在它周围竟然没有看到一个葡萄球菌。
他又继续实验，将带有葡萄球菌、白喉菌和炭疽菌的线分别放在青霉培养基上，结果这些细菌全部被杀死。这让弗莱明兴奋不已，他将青霉的培养液稀释800倍，可稀释液仍有良好的杀菌作用。他又进行动物实验，将青霉的培养液注入老鼠体内，结果老鼠安然无恙，接着又进行了人体实验，也获得成功。
弗莱明高兴得差点跳起来，青霉培养液对葡萄球等病菌有较好的灭杀效果，而且没有毒性，这不正是自己梦寐以求的杀菌良药吗？
1929年6月，他将这一发现写成论文，发表在《实验病理学》杂志上，将青霉称为青霉素。后来，英国的药理学家佛罗理和生化学家钱恩在查阅文献时，发现了弗莱明的论文。这在科学史上，被称为是青霉素的第二次发现。
这两位医学家继续弗莱明的研究，并想办法提纯了青霉素，1941年首次试用于病人，临床实验证明了青霉素的无比效能。很快，美国和英国政府鼓励医药公司大规模生产这种抗菌素药。开始，青霉素是战时伤员的专用品，直到1944年，美英两国才开始民用。第二次世界大战以后，青霉素已风靡全球。
青霉素以它济世救人的功绩，被誉为第二次世界大战期间的“三大发明”（原子弹，雷达）之一。为此，弗莱明、佛罗里和钱恩共同获得1945年的诺贝尔生理学或医学奖。
青霉素的发现和研制成功，挽救了无数人的生命。由于它卓越的功效，导致了世界各国的科学家们积极寻找新的抗生素，开创了现代药物治疗的新时期。