电视的发明，不仅给人类的生活增添了无穷乐趣，还给人们打开了接触世界的窗口。
电视的发明，是众多科学家共同奋斗的结晶。
首先进行这方面研究的是美国工程师肯阿里，他利用硒遇见阳光时会产生电，阳光被遮住后就不产生电的特性，在两块金属板之间夹上硒，称为“光电池”。光电池在强光下产生强电流，弱光下产生弱电流。
1862年，意大利神父卡塞利在法国创造了用电报线路传输图像的方法，并最早提出了“电视”这个概念。
1883年，德国工程师尼普科夫提出了串联传输图像的方法，巧妙地解决了把图像和景物分解成一个个的像素再逐次传送的实际问题，提出了着名的“尼普科夫圆盘法”。
他进行了这样的实验：先把一块密布小孔的圆网板在景物前旋转，使光从小孔中通过，当光射到硒粒上时，随着光的强弱而产生大小不同的电流，然后，电流通过电线传到远方，使得那里的许多小灯发光。
同时，尼普科夫用同样的一块布满小孔的圆网板以同样的速度在发光的小灯泡前旋转，小灯泡发出的光通过网板小孔射在白纸上，一幅和发送部分一样的景物和图像或许就被放映出来。他连续干了3年，终因光电池产生的电流太弱而没有成功，但他的“圆盘扫描法”被认为是解决电视机扫描问题的经典方法。
首先使电视发送和接收变为现实的是贝尔德。1922年，贝尔德着手改进“尼普科夫圆盘法”，他在靠近一块硒板的地方放一张照片，再把一束光投射到照片上，并移动光束，使它照遍照片的各个部位，并反射到硒板上。这样，硒板就会随着图像的明暗变化而产生强度不同的电流。产生的电流被输送给发射机，通过电路或无线电发射出去，再由接收机接收，并把电波转换成明暗不同的图像，并将静止图像按电影的原理变为活动图像。经过3年的实验，1925年1月27日，他在伦敦英国科学研究所展示了这套简陋的设备，并进行了发射和接收的公开实验。
1928年，俄国科学家茨沃里津发明制造了用于传送电视影像的光电摄像管，他和发明电视机显像管的美国工程师范斯瓦斯合作，实现了以电子扫描方式的电视发送和传输。
1935年，为了公开实验茨沃里津的成果，人们在美国最高的建筑物——纽约帝国大厦上设立了一座电视台。1936年，电视台成功地把电视节目送到70千米以外的地方。
1946年，美国人罗斯·威玛发明了高灵敏度的摄像管，日本人八木教授又解决了家用电视机的接收天线问题，一些发达国家相继建立超短波转播站，终于使电视机普及开来。