威克费尔德预言：电动汽车——未来的驱动者
国电动汽车史专家H威克费尔德博士在20世纪刚开始的时候曾说过：“1900年开始，电动汽车占领着美国私人汽车的市场，人们想的是怎样拥有一辆好的电动汽车。电动汽车必将成为未来的驱动者。”但在十多年后，尽管电动汽车在数量上有所增加，但却很少有人能预料到，内燃机汽车会有突破性发展。这种内燃机汽车，几乎一下子替代了发展近半个世纪、有过辉煌历史的电动汽车，更不用说是蒸汽汽车了。这时，世界上的电动汽车进入一个沉睡的年代。
尽管从环保方面来说，电动汽车是极其理想的交通工具，但是由于电池的问题使得电动汽车的发展步履蹒跚。
20世纪90年代初，美国三大汽车公司为了满足加州关于“零排放”
汽车的要求，推出了第一批商业化的电动汽车。这些产品的价格昂贵，使用不便，尚不具备与汽油车一决雌雄的实力。要想电动汽车为大众接受，关键在于电池必须满足以下四个条件：比能量（单位重量或体积提供的能量）高，使用寿命长，比功率（单位重量或体积提供的功率）大，成本低廉。人类探索过许多种蓄电池，包括铅酸电池、镉镍电池、氢镍电池、钠硫电池、锂电池等，这些电池没有一种能够同时满足以上四个条件，有的还存在可靠性差、重金属污染、危险性较大等问题。到最近，一些公司开发的电动汽车，仍然不得不采用性能不那么先进，但是技术成熟的铅酸电池。
几十年来，燃料电池一直是昂贵而神秘的东西，它最先应用在太空飞船上，因为在那里成本是第二位的事情，有的潜艇上也使用燃料电池。20世纪60年代末，贝尔试验室曾经讨论过燃料电池在汽车上的应用问题，结论是燃料电池对汽车来说太昂贵了。但是随着科学技术的发展和燃料电池逐步走向商业化，燃料电池的应用越来越广泛。
20世纪90年代，汽车业巨头们对各种传统电池已经失去了信心，开始把目光转向燃料电池，试制出一批燃料电池汽车。大的汽车公司与燃料电池生产企业采取合作的方式攻关，声称在21世纪燃料电池汽车将会商业化。